Der Klang kommt vor dem Anblick. Wenn man den unmarkierten Pfad hinuntergeht, der nach Gjáin im Þjórsárdalur-Tal führt, nimmt man ein zunehmendes Summen wahr, das sich in einen Chor von fallendem Wasser verwandelt, noch bevor man den ersten Wasserfall sieht. Dann öffnet sich der Boden und die Landschaft verändert sich radikal: eine smaragdgrüne Vulkan-Schlucht, die vor Jahrtausenden von erstarrter Lava geformt wurde, wo Dutzende kleiner Wasserfälle in Moos- und schwarzes Steinbecken stürzen.
Gjáin liegt im isländischen Inland, etwa 130 Kilometer östlich von Reykjavík, erreichbar über die Straße F26, die durch das Tal des Þjórsá-Flusses führt, dem längsten Fluss Islands mit seinen 230 Kilometern. Im Vergleich zu den berühmten Wasserfällen der Insel — Skógafoss, Seljalandsfoss, Gullfoss — bleibt diese Schlucht dem Massentourismus nahezu unbekannt, und doch konzentriert sie auf relativ kleinem Raum eine Dichte von Wasserfällen und Lavaformationen, die anderswo im Land schwer zu finden ist.
Eine von Lava geformte Landschaft
Die Geologie von Gjáin erzählt von Millionen Jahren vulkanischer Aktivität. Die Wände der Schlucht bestehen aus Basaltströmen, die von der Zeit und dem Wasser geduldig erodiert wurden und Nischen, natürliche Bögen und Becken geschaffen haben, in denen sich das Wasser sammelt, bevor es seinen Abstieg fortsetzt. Das isländische Moos — eines der üppigsten der Welt dank der konstanten Feuchtigkeit — bedeckt jede verfügbare Oberfläche und verwandelt die Schlucht in eine Galerie intensiven Grüns, die mit dem Schwarz des darunterliegenden Vulkangesteins kontrastiert.
Die Wasserfälle selbst sind in Bezug auf die Höhe nicht monumental: Viele fallen nur wenige Meter, einige etwa ein Dutzend. Aber ihre Kraft liegt in der Menge und Anordnung: Sie fallen aus jeder Richtung, vervielfachen sich nach den Regenfällen, erzeugen einen leichten Nebel, der Wassertropfen in der Luft schwebend hält und das Sonnenlicht in kleine flüchtige Regenbögen verwandelt. Im Sommer, wenn die Sonne in Island niemals ganz untergeht, halten sich diese optischen Effekte stundenlang.
Der Weg zur Schlucht
Es gibt keine offizielle Beschilderung, um Gjáin zu erreichen, und das ist ein wesentlicher Bestandteil des Erlebnisses. Der häufigste Ausgangspunkt befindet sich in der Nähe von Háifoss, einem weiteren Wasserfall in der Gegend, von wo aus ein unmarkierter Pfad zur Schlucht hinunterführt. Der Weg benötigt etwa 30-45 Minuten zu Fuß in jede Richtung, aber der Boden kann rutschig und uneben sein, besonders in der Nähe der Wasserbecken.
Der Boden der Schlucht ist an einigen Stellen eng und erfordert Vorsicht beim Bewegen zwischen den nassen Steinen. Es gibt keine Zäune, Stege oder touristischen Einrichtungen jeglicher Art: man läuft direkt auf der Lava, überquert kleine Bäche und nähert sich den Wasserfällen, so weit man möchte. Diese Abwesenheit von Infrastrukturen macht Gjáin authentisch, erfordert jedoch auch eine angemessene Ausrüstung.
Wann besuchen und wie organisieren
Die beste Zeit, um Gjáin zu besuchen, ist zwischen Juni und September, wenn die Straße F26 befahrbar ist. Es handelt sich um eine unbefestigte Straße für Geländewagen: ein Fahrzeug mit Allradantrieb und guter Bodenfreiheit ist unerlässlich, da einige Abschnitte das Durchqueren kleiner Gewässer erfordern. Es ist illegal, ein normales Fahrzeug auf diesen Straßen in Island zu fahren, und es kann sowohl dem Fahrzeug als auch dem Gelände ernsthaften Schaden zufügen.
Es gibt kein Eintrittsticket für den Zugang zum Gebiet. Der wichtigste praktische Rat ist, in den frühen Morgenstunden zu besuchen, vorzugsweise vor 9 Uhr, wenn das Licht weicher ist und die Anzahl der Besucher minimal ist. Wasserdichte Schuhe mit rutschfester Sohle sind unerlässlich: das nasse Moos auf dem Lava ist tückisch. Planen Sie mindestens zwei Stunden Gesamtzeit ein, um die Schlucht in Ruhe und ohne Eile zu erkunden.
Die Stille zwischen den Wasserfällen
Was nach einem Besuch in Gjáin im Gedächtnis bleibt, ist nicht ein einzelner imposanter Wasserfall, sondern ein Gesamteindruck: das Gefühl, in etwas zu sein, nicht vor etwas. Der Canyon umschließt diejenigen, die ihn durchqueren, die moosbedeckten Basaltwände ziehen sich zusammen, das Geräusch des Wassers wird omnidirektional und der feine Nebel setzt sich auf die Kleidung und die Haut.
In einem Land, in dem sich der Tourismus auf einen klar definierten Attraktionskreis konzentriert, stellt Gjáin immer noch einen Rand echter Entdeckung dar. Nicht weil es geheim ist — es erscheint in Fachführern und vielen Fotoreisen — sondern weil seine begrenzte Zugänglichkeit und das Fehlen von Einrichtungen es in einem Zustand relativer Unversehrtheit halten. Wer hierher kommt, nach Kilometern auf Schotterstraßen und einem Spaziergang über unebenes Gelände, findet eine Landschaft, die nicht interpretiert werden muss: sie spricht für sich selbst, durch das unaufhörliche Geräusch des Wassers.
