L'eau de la Radovna coule couleur émeraude entre des parois de roche calcaire qui se resserrent jusqu'à quelques mètres de largeur, et le bruit des rapides couvre tout autre son. La Gorge de Vintgar se trouve à seulement quatre kilomètres du lac de Bled, et pourtant ceux qui arrivent ici ont la sensation d'être entrés dans un monde complètement séparé du tourisme de masse qui caractérise la rive du lac. Le contraste est immédiat et physique : moins de lumière, plus d'humidité, un air qui sent la mousse et la pierre mouillée.
Le chemin a été ouvert au public en 1893, après que le géographe local Benedikt Lergetporer et le maire de Gorje, Jakob Žumer, ont exploré la gorge et réalisé qu'elle était accessible. Depuis lors, une passerelle en bois de 1,6 kilomètres suit le cours de la rivière le long de la paroi rocheuse, suspendue au-dessus des bassins et des rapides, permettant de traverser la gorge sans jamais s'éloigner de l'eau. La structure originale a été reconstruite et entretenue au fil du temps, mais le tracé est resté essentiellement inchangé depuis plus d'un siècle.
Un écosystème humide et riche en vie
Les conditions environnementales de la gorge — ombre presque constante, humidité élevée, eau froide et oxygénée — créent un habitat favorable pour une variété d'espèces que l'on trouve difficilement dans les environs ouverts du lac. Les parois rocheuses sont recouvertes de mousses et de fougères qui poussent densément grâce à l'eau qui filtre continuellement de la roche. À certains endroits, la végétation forme de véritables tapis verts qui descendent jusqu'au niveau de l'eau.
La rivière Radovna est habitée par la truite marbrée (Salmo marmoratus), une espèce endémique des eaux alpines slovènes et du nord-est de l'Italie, reconnaissable par son marbrage sombre caractéristique sur le dos clair. Dans les zones les plus calmes, avec un peu de patience et une position stable sur la passerelle, il est possible d'observer ces poissons stationner contre le courant. La qualité de l'eau est excellente et la couleur vert-bleu des bassins est due à la composition calcaire particulière du substrat.
Les oiseaux et la faune de la gorge
Celui qui marche lentement et en silence le long de la passerelle a de bonnes chances d'apercevoir le merle d'eau (Cinclus cinclus), un petit oiseau brun avec une poitrine blanche qui vit exclusivement près des ruisseaux rapides et a la capacité unique parmi les passereaux de marcher sous l'eau pour chercher des larves d'insectes. Il se pose souvent sur les rochers émergents au centre du courant et vole à ras de l'eau avec un vol rapide et direct.
Dans les heures les plus calmes, surtout tôt le matin, la gorge est également parcourue par des chevreuils qui descendent s'abreuver le long des sections accessibles de la rivière. La végétation dense qui surplombe la gorge — principalement hêtre et sapin blanc — abrite des pics, des grimpereaux et diverses espèces de mésanges. L'absence de circulation automobile à proximité immédiate rend l'environnement acoustiquement pur, ce qui favorise à la fois l'observation des oiseaux et la perception des variations sonores de la rivière, qui change de ton selon la largeur du canal et la profondeur des fosses.
Le parcours et ce à quoi s'attendre physiquement
La passerelle est presque entièrement plane et praticable dans les deux sens, même si le sens conseillé est du nord vers le sud, en entrant par l'entrée principale près du parking de Gorje. Le parcours se termine à la cascade du Šum, qui avec ses environ 16 mètres de hauteur représente le point culminant visuel de la visite. De là, on peut revenir par le même chemin ou suivre un sentier dans les bois qui ramène à l'entrée en environ vingt minutes supplémentaires.
Le billet d'entrée en saison estivale est d'environ 10 euros pour les adultes. La passerelle peut devenir glissante en présence d'humidité, donc des chaussures à semelle antidérapante sont fortement recommandées. Le temps moyen de parcours aller-retour est d'environ une heure et demie, mais ceux qui s'arrêtent pour observer la faune ou photographier les bassins mettent facilement le double.
Quand y aller et comment y arriver
Le meilleur moment pour visiter le canyon est tôt le matin, de préférence avant neuf heures, lorsque la lumière filtre à travers les parois et que les groupes nombreux n'ont pas encore envahi la passerelle. En haute saison estivale, entre juillet et août, le canyon reçoit des milliers de visiteurs par jour et l'expérience naturelle est considérablement réduite. Le printemps, lorsque la neige fond sur les montagnes et que le débit de la rivière est maximal, offre un spectacle sonore et visuel particulièrement intense.
Depuis Bled, il est possible d'y arriver à pied en environ une heure en suivant les indications pour Gorje, ou à vélo le long de routes secondaires. En été, un service de navette depuis le centre de Bled est également actif. Évitez d'utiliser votre propre voiture pendant les week-ends de juillet et août, lorsque le stationnement se remplit rapidement. Le canyon est généralement ouvert d'avril à octobre, avec des horaires variant selon la saison.
