La niebla se levanta lentamente de las cimas boscosas del Parque Nacional de los Volcanes, en el noroeste de Ruanda, mientras un guía sigue huellas frescas en el suelo húmedo. A pocos metros de distancia, entre las ramas de bambú rotas y las hojas de ortiga silvestre, se mueve algo enorme: un silverback, el macho dominante de una familia de gorilas de montaña (Gorilla beringei beringei), que observa al grupo de visitantes con una expresión que mezcla indiferencia y conciencia. Es uno de esos momentos que no se olvidan.
El pueblo de Kinigi sirve como puerta de acceso principal al parque, albergando el centro de registro de los excursionistas y varios lodges. El Parque Nacional de los Volcanes — conocido en kinyarwanda como Parc National des Volcans — se extiende sobre aproximadamente 160 kilómetros cuadrados a lo largo de la cadena de los Virunga, una serie de volcanes que alcanzan los 4.507 metros con el Monte Karisimbi. Es aquí donde la primatóloga Dian Fossey llevó a cabo sus investigaciones pioneras a partir de 1967, fundando el campo de Karisoke entre los montes Karisimbi y Visoke.
La biodiversidad del bosque montano
El parque alberga una estratificación ecológica extraordinaria, visible ya durante el camino hacia los gorilas. Se atraviesan primero las plantaciones agrícolas en los márgenes del parque, luego se entra en la franja de bambú — densa, silenciosa, filtrada por una luz verde pálida — que crece entre los 2.500 y 3.000 metros de altitud. Más arriba se abre el bosque de Hagenia y Hypericum, con árboles cubiertos de musgos y líquenes que dan al paisaje un aspecto casi surrealista.
La fauna del parque va mucho más allá de los gorilas. Durante las caminatas es posible avistar el cercopiteco dorado (Cercopithecus kandti), especie endémica de los Virunga, además de búfalos africanos, duikers y decenas de especies de aves entre las que se encuentra el turaco de Ruwenzori. La riqueza botánica incluye más de 200 especies de plantas documentadas solo en el bosque montano.
El encuentro con los gorilas: cómo funciona
Ruanda gestiona los permisos de trekking a través de la Junta de Desarrollo de Ruanda. Cada día se emiten permisos para un número limitado de familias de gorilas habituadas a la presencia humana — las llamadas familias «habituadas», que en el momento de 2024 son aproximadamente una docena en el parque. Cada grupo de visitantes está compuesto por un máximo de 8 personas por familia, y el tiempo pasado cerca de los gorilas está limitado a una hora para reducir el estrés en los animales y el riesgo de transmisión de enfermedades.
El costo del permiso es de 1.500 dólares americanos por persona, una cifra elevada que contribuye directamente a la conservación y a las comunidades locales. El trekking puede durar de 2 a 8 horas dependiendo de la ubicación del día de la familia asignada: las guías y los rastreadores del parque localizan cada mañana a los gorilas antes de la salida de los visitantes. Llevar bastones de trekking — disponibles en la entrada — es altamente recomendable para los tramos empinados y resbaladizos.
La presencia de Dian Fossey y su legado
A pocos kilómetros de Kinigi se encuentra el Fondo Dian Fossey para Gorilas, que mantiene activo el sitio del campo de Karisoke y gestiona programas de investigación y conservación. La tumba de Fossey se encuentra dentro del parque, al lado de la de Digit, el gorila que se convirtió en símbolo de su lucha contra la caza furtiva. Visitar el campo de Karisoke requiere un permiso separado y una caminata de aproximadamente 3-4 horas de ida y vuelta.
El trabajo de Fossey, hecho famoso por el libro Gorilas en la niebla de 1983 y la posterior película, ha contribuido a aumentar la población mundial de gorilas de montaña de menos de 250 individuos en los años ochenta a más de 1.000 censados en 2018, distribuidos entre Ruanda, Uganda y la República Democrática del Congo. Es uno de los pocos casos documentados de aumento de población para un gran simio en peligro crítico.
Consejos prácticos para el trekking en Kinigi
El mejor momento para visitar el parque es durante las dos estaciones secas: junio-septiembre y diciembre-febrero. Durante la temporada de lluvias, los senderos se vuelven muy resbaladizos y la visibilidad en el bosque se reduce, aunque el parque permanece abierto todo el año. Kinigi se alcanza desde Kigali en aproximadamente 2-2,5 horas en coche, tomando la carretera hacia Musanze (anteriormente Ruhengeri): muchos lodges organizan traslados desde el aeropuerto internacional de Kigali.
Es obligatorio presentarse en el centro de registro de Kinigi antes de las 7:00 de la mañana el día del trekking. Llevar ropa impermeable en capas, botas de trekking con suela resistente, guantes largos para protegerse de las ortigas silvestres y suficiente agua para al menos medio día. Se requieren mascarillas cerca de los gorilas para prevenir la transmisión de enfermedades respiratorias — los gorilas comparten aproximadamente el 98% del ADN humano y son susceptibles a los mismos virus.
