Gouffre de Padirac

Vi vet hur mycket populära legender har berikat Frankrikes historia. Gouffre de Padirac är inget undantag i länderna i den gamla provinsen Quercy...

Det finns inget mer oroande än detta hål i jordens yta, och det finns inget liknande att låta fantasin svara på denna oroande gåta, som människor tillskrivna mystiska krafter och skrämmande namn: djävul? Skatt? Spåret av en gudomlig gest? Alla dessa antaganden och mer har kallats fram.

Den mest välrotade av dem inkluderar en som fick höra av många människor i Lot-avdelningen, berättelsen om flammor som dyker upp från Gouffre för att försvara en skatt som döljs av engelska i slutet av hundraårskriget.

En annan legend talar om Lucifer som, i motsats till Saint Martin, sägs ha skapat Gouffre med ett svep av en talon. Han bad helgen att korsa avgrunden i utbyte mot de fördömda böndernas själar som han gjorde sig redo att leda till helvetet... ett ödesdigert utbyte som drev Saint Martin, styrd av hans tro, att sporra på sin mule för att hoppa över Gouffre! Det enorma språnget, sägs det, lämnade avtrycket av djurets hov i berget, fortfarande synligt idag.

Besegrad och ödmjuk försvann djävulen för alltid i Gouffreens djup... De Padirac Chasm (franska: Gouffre de Padirac) är en grotta 103 m (338 fot) djup, med en diameter på cirka 33 meter (108 fot). Besökare går ner 75 m via en hiss eller en trappa innan de går in i grottsystemet. Grottan innehåller ett underjordiskt flodsystem som delvis är förhandlingsbart med båt, och det betraktas som "ett av de mest extraordinära naturfenomenen i Massif Central". De första turisterna besökte grottan den 1 November 1898; platsen öppnades dock officiellt för turism den 10 April 1899 av Georges Leygues, den 87: E premiärministern i Frankrike (då kallad pr 0sident du conseil). Idag, även om chasm-systemet består av mer än 40 km (25 mi) gallerier, har endast 2 km öppnats för turism.