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Il Grand Palais è un complesso espositivo e museale situato sugli Champs-Élysées. La costruzione del Grand Palais iniziò nel 1897 dopo la demolizione del Palais de l'Industrie (Palazzo dell'Industria) come parte dei lavori di preparazione per l'Esposizione Universale del 1900, che comprendeva anche la creazione dell'adiacente Petit Palais e del Pont Alexandre III.
La struttura fu costruita nello stile dell'architettura Beaux-Arts come insegnato dall'École des Beaux-Arts di Parigi. L'edificio riflette il gusto del movimento per la decorazione ornata attraverso le sue facciate in pietra, la formalità della sua pianificazione dei piani e l'uso di tecniche innovative per l'epoca, come la sua volta in vetro, la sua struttura in ferro e acciaio leggero, e l'uso del cemento armato.
Lo spazio principale, lungo quasi 240 metri, è stato costruito con un tetto a botte di ferro, acciaio e vetro, rendendolo l'ultima delle grandi strutture trasparenti ispirate al Crystal Palace di Londra che erano necessarie per i grandi raduni di persone prima dell'era dell'elettricità. Lo spazio principale era originariamente collegato alle altre parti del palazzo lungo un asse est-ovest da una grande scalinata in uno stile che combinava il classico e l'Art Nouveau, ma la disposizione interna è stata in qualche modo modificata.
L'esterno di questo palazzo massiccio combina un'imponente facciata classica in pietra con un tripudio di ferramenta Art Nouveau, e un certo numero di gruppi di statue allegoriche che includono lavori degli scultori Paul Gasq, Camille Lefèvre, Alfred Boucher, Alphonse-Amédée Cordonnier e Raoul Verlet.
La grande inaugurazione ebbe luogo il 1° maggio 1900, e fin dall'inizio il palazzo fu sede di diversi tipi di spettacoli oltre alle previste mostre d'arte. Il Palazzo servì anche come ospedale militare durante la prima guerra mondiale, impiegando gli artisti locali che non erano schierati al fronte per decorare le stanze d'ospedale o per fare stampi per protesi d'arti.
I nazisti usarono il Palazzo durante l'occupazione della Francia nella seconda guerra mondiale. Utilizzato dapprima come deposito di camion, il Palazzo ha poi ospitato due mostre di propaganda nazista. La resistenza parigina utilizzò il Grand Palais come quartier generale durante la Liberazione di Parigi. Il 23 agosto 1944 una colonna tedesca che avanzava fu sparata da una finestra sull'Avenue de Sèlves, e i tedeschi risposero con un attacco di carri armati sul Palazzo. L'attacco diede fuoco al fieno che era stato allestito per uno spettacolo circense, e nelle 48 ore successive, il denso fumo nero del fuoco causò gravi danni all'edificio.
