Gravensteen

Gravensteen este un castel din Gent originar din Evul Mediu. Numele înseamnă 'Castelul contilor' în Olandeză. Arnulf I (918-965), conte de Flandra, a fost primul care a fortificat acest loc, construind un bastion medieval pe această dună înaltă de nisip, protejată în mod natural de râul Leie și de malurile sale mlăștinoase. Acest bastion consta dintr-o clădire centrală din lemn și mai multe clădiri înconjurătoare, tot din lemn.

La începutul secolului al 11-lea, clădirea din lemn a fost înlocuită cu o reședință de piatră, formată din trei săli mari care alcătuiau trei etaje, conectate printr-o scară de piatră. Scara monumentală din piatră, deschiderile de lumină, șemineele încorporate în pereți și latrinele erau semne de lux și confort considerabil în acele zile. Probabil că a existat și un turn. Această fază de construcție, atribuită contelui Baldwin al IV-lea (938-1035) sau contelui Baldwin al V-lea (1035-1067), a coincis cu reorganizările din județul Flandra, ca urmare a cărora Gravensteen a devenit centrul unui viscounty, o unitate administrativă regională.

Un secol mai târziu, castelul motte-and-bailey a fost construit, constând dintr-o lucrare de pământ ridicată (motte) și o curte închisă (bailey). Castelele Motte-și-bailey au fost destul de răspândite în secolele 11 și 12. Un șanț a fost săpat în jurul castelului, iar pământul săpat a fost folosit pentru a crea o movilă în jurul clădirii centrale din piatră. În consecință, parterul a devenit pivniță, iar etajul al doilea a devenit noul parter. În 1176, un incendiu a devastat atât castelul principal, cât și clădirile de pe bailey.

O inscripție în latină deasupra porții de intrare afirmă că contele Filip (1168-1191) a construit acest castel în 1180. Dealul motte a fost făcut mai mare și mai larg. Clădirea centrală a devenit un puternic donjon, aflat la aproximativ 30 de metri înălțime, cu două etaje de subsol și două etaje mari deasupra solului, dintre care partea inferioară a fost dotată cu un tavan boltit din cărămidă. Sala superioară era pur rezidențială. Poarta de intrare în cetatea contelui a fost întărită cu o poartă exterioară, conectându-se la incinta de piatră, care avea turele proeminente cu machicolații și creneluri pentru apărare.

Cam în același timp, întreaga bailey a primit o revizuire amănunțită și a devenit casa noii pietre Sint-Veerlekerk (Biserica Sfântul Pharaildis), care a fost sfințită la 30 iunie a anului 1216. Vechile clădiri din lemn care înconjoară castelul principal de pe motte au fost, de asemenea, înlocuite cu clădiri din piatră. Rămășițele acestui lucru sunt încă vizibile până în prezent în clădirea estică și în reședința contelui. Astăzi, grajdurile sunt printre cele mai bine conservate anexe. Un rând de coloane, decorate cu capiteluri și corbeli frumoase cu frunze, împarte spațiul boltit în două nave.

Mai târziu, castelul a fost sediul ambelor Consiliul Flandrei, cea mai înaltă curte a județului, și Curtea feudală din Oudburg, o bancă regională de consilieri. Competența Consiliului a inclus infracțiuni grave și lese-Majestate. Au fost ridicate clădiri noi pentru ambele instanțe: săli de judecată, birouri ale grefierilor și temnițe. Victimele au fost reținute în camerele semi-subterane, preventiv sau în timpul proceselor lor, în circumstanțe atroce. Uneori erau supuși unor torturi groaznice pentru a-i face să mărturisească. De obicei, ei ar fi în custodie preventivă doar câteva zile, chiar înainte de procesele lor, dar au existat excepții îngrozitoare.

Atelierul de bătut al contelui a fost mutat la castel în jurul anului 1353. Cu toate acestea, în 1491, orașul Gent și-a pierdut activitățile de batere din cauza atitudinii rebele a locuitorilor săi față de Maximilian I al Austriei (1459-1519). Astăzi, numai numele străzii Geldmunt ("money mint") reflectă această activitate.

Pe parcursul secolului al 18-lea, Gravensteen a pierdut treptat funcția de centru administrativ. Mai multe dintre clădirile vacante au fost vândute public. Inginerul Jean-Baptiste Brismaille a cumpărat fostul castel motte și l-a transformat într-un complex industrial. Clădirile existente găzduiau acum fabrici de bumbac, un atelier de construcții metalice și aproximativ cincizeci de familii muncitoare. La poartă, Brismaille a construit o reședință executivă. În a doua jumătate a secolului al 19-lea, clădirile învechite nu mai erau în conformitate cu reglementările de siguranță, care deveniseră mai stricte, astfel încât afacerile s-au mutat la periferia orașului. Gravensteen urma să fie demolat și vândut ca lot de construcție. Planul de dezvoltare a inclus dărâmarea castelului, nivelarea platoului motte și construirea a două drumuri chiar peste parcelă. Din fericire, proiectul a căzut din cauza lipsei de interes.

Începând din 1865, orașul Gent, împreună cu statul Belgian, au început să cumpere sistematic clădirile de pe fostul motte de la persoane private. Această inițiativă a fost determinată de acțiunile unui grup mic de cetățeni din Gent, încurajând un spirit de conservare istorică, atât în politică, cât și în opinia publică. În 1888 au început lucrările de dezmembrare și practic tot ceea ce nu a fost făcut din calcarul Tournai a fost demolat, expunând rămășițele impresionante ale castelului medieval. Lucrările de restaurare au început în anul 1893, urmând exemplul restauratorului francez Euglectinctne Viollet-le-Duc. Arhitectul responsabil, Jozef De Waele, a optat pentru o interpretare romantică a castelului pe vremea contelui Filip de Alsacia.

În 1907, părțile restaurate ale Gravensteen au fost deschise publicului. De la Târgul Mondial din 1913 din Gent, numeroase activități culturale, evenimente și petreceri au avut loc la Gravensteen, care este acum cea mai importantă atracție turistică a orașului.