Le dune più alte del Nord America sono il fulcro di un paesaggio variegato di praterie, zone umide, foreste di conifere e pioppi, laghi alpini e tundra.Great Sand Dunes National Park and Preserve è un parco nazionale americano che conserva un'area di grandi dune di sabbia fino a 750 piedi (229 m) di altezza sul bordo orientale della San Luis Valley, e una riserva nazionale adiacente nella catena del Sangre de Cristo, nel Colorado centro-sud, negli Stati Uniti. Il parco contiene le dune di sabbia più alte del Nord America, che coprono un'area di circa 30 miglia quadrate (78 km2) e si stima contengano più di 1,2 miglia cubiche (5 miliardi di metri cubi) di sabbia. I sedimenti delle montagne circostanti hanno riempito la valle per periodi di tempo geologici. Dopo che i laghi all'interno della valle si sono ritirati, la sabbia esposta è stata soffiata dai venti predominanti del sud-ovest verso la Sangre de Cristos, formando alla fine il dunefield per decine di migliaia di anni. I quattro componenti principali del sistema delle Grandi Dune di sabbia sono lo spartiacque di montagna, il dunefield, il telo di sabbia e il sabkha. Gli ecosistemi all'interno dello spartiacque montano comprendono la tundra alpina, le foreste subalpine, i boschi montani e le zone ripariali.
Testimonianze di insediamenti umani nella Valle di San Luis risalgono a circa 11.000 anni fa. I primi popoli storici ad abitare la zona sono stati la tribù degli Ute del sud; anche gli Apache e i Navajo hanno legami culturali nella zona. Alla fine del XVII secolo, Diego de Vargas, governatore spagnolo di Santa Fe de Nuevo México, divenne il primo europeo a entrare nella Valle di San Luis. Juan Bautista de Anza, Zebulon Pike, John C. Frémont e John Gunnison hanno viaggiato ed esplorato parti della regione nel XVIII e XIX secolo. Gli esploratori sono stati presto seguiti da coloni che, a partire dalla fine del XIX secolo, hanno coltivato, coltivato e estratto nella valle. Il parco è stato istituito come monumento nazionale per la prima volta nel 1932 per proteggerlo dall'estrazione dell'oro e dal potenziale di un'attività di produzione di calcestruzzo.
I visitatori devono attraversare l'ampio e poco profondo torrente Medano per raggiungere le dune in primavera e in estate. Il torrente ha tipicamente un flusso di picco dalla fine di maggio all'inizio di giugno. Da luglio ad aprile, di solito è profondo non più di pochi centimetri, se c'è dell'acqua
