Top of the World
Öppet hela dagen och natten året runt, de högsta sanddynerna i Nordamerika är mittpunkten i ett varierat landskap av gräsmarker, våtmarker, barrträd och asp skogar, alpina sjöar och tundra.Great Sand Dunes National Park and Preserve är en Amerikansk nationalpark för att bevara ett område med stora sanddyner upp till 750 meter (229 msek) tall på den östra kanten av San Luis Valley, och en angränsande nationella i Sangre de Cristo område, i södra Colorado, Usa.Parken innehåller de högsta sanddynerna i Nordamerika.Sanddynerna täcker en yta på ca 78 km2 och beräknas innehålla över 1,2 kubikmil (5 miljarder kubikmeter) sand. Sediment från de omgivande bergen fyllde dalen under geologiska tidsperioder. Efter sjöar i dalen drog sig tillbaka, exponerad sand blåses av de dominerande sydväst vindar mot Sangre de Cristos, så småningom bildar dunefield under uppskattningsvis tiotusentals år. De fyra primära komponenterna i det stora Sanddynsystemet är berget watershed, dunefield, sandplåten och sabkha. Ekosystemen inom bergsvattnet omfattar alptundra, subalpina skogar, montanskogsmarker och strandzoner.
Bevis på mänsklig bosättning i San Luis Valley går tillbaka om 11 000 år. De första historiska folk som bor i området var Södra Ute stammen; Apaches och Navajo har också kulturella förbindelser i området. Diego De Vargas, en spansk guvernör i Santa Fe de Nuevo México, blev den första europén på rekord att komma in i San Luis Valley. Juan Bautista de Anza, Zebulon Pike, John C. Frémont och John Gunnison reste alla genom och utforskade delar av regionen under 1700-och 1800-talen. Upptäcktsresande följdes snart av nybyggare som ranchade, odlade och bryts i dalen med början i slutet av 1800-talet. Parken grundades först som ett nationalmonument 1932 för att skydda den från guldbrytning och potentialen hos en betongtillverkningsverksamhet.
Besökare måste gå över den breda och grunda Medano Creek för att nå sanddynerna under våren och sommaren. Bäcken har vanligtvis ett toppflöde från slutet av maj till början av juni. Från juli till April är det vanligtvis inte mer än några inches djupt, om det finns något vatten alls
