Top of the World
Åben hele dagen og natten året rundt, de højeste klitter i Nordamerika er midtpunktet i et mangfoldigt landskab af græsarealer, vådområder, nåletræ og asp skove, alpine søer, og tundra.Great Sand Dunes National Park and Preserve er en Amerikansk national park, der sparer et område med store sandklitter op til 750 meter (229 m) høj på den østlige kant af San Luis Valley, og en tilstødende national preserve i Sangre de Cristo område, i det sydlige, centrale Colorado, Usa.Parken indeholder de højeste klitter i Nordamerika.Klitterne dækker et areal på omkring 30 s.mi (78 km2) og anslås at indeholde over 1,2 kubikmeter (5 milliarder kubikmeter) sand. Sedimenter fra de omkringliggende bjerge fyldte dalen over geologiske tidsperioder. Efter søer i dalen aftog, eksponeret sand blev blæst af de dominerende sydvestlige vinde mod Sangre de Cristos, til sidst danner dunefield over en anslået titusinder af år. De fire primære komponenter i Great Sand Dunes system er mountainshedatershed, dunefield, sand ark, og sabkha. Økosystemer i bjergskråningen inkluderer alpintundra, subalpine skove, montanskove, og riparian zonesoner.
Bevis for menneskelig beboelse i San Luis-dalen går tilbage omkring 11,000 år. De første historiske folk, der beboer området, var den sydlige Ute-stamme; Apaches og Navajo har også kulturelle forbindelser i området. I slutningen af det 17.århundrede blev Diego De Vargas, en spansk guvernør i Santa Fe de Nuevo m. .ico, den første europæer på rekord, der kom ind i San Luis-dalen. Juan Bautista de An .a, Pikeebulon Pike, John C. Frmontmont og John Gunnison rejste alle igennem og udforskede dele af regionen i det 18.og 19. århundrede. De opdagelsesrejsende blev snart efterfulgt af nybyggere, der ranched, opdrættet og udvundet i dalen starter i slutningen af det 19.århundrede. Parken blev først etableret som et nationalt monument i 1932 for at beskytte den mod guldminedrift og potentialet i en konkret fremstillingsvirksomhed.
Besøgende skal gå over den brede og lavvandede Medano Creek for at nå klitterne om foråret og sommeren. Åen har typisk en topstrøm fra slutningen af maj til begyndelsen af juni. Fra juli til April er det normalt ikke mere end et par inches dybt, hvis der overhovedet er vand
