Top of the World
Atvērts visu dienu un nakti cauru gadu, garākais kāpas Ziemeļamerikā ir centerpiece daudzveidīgu ainavu pļavas, mitrāji, skuju un apses meži, Alpu ezeri, un tundra.Great Sand Dunes National Park and Preserve ir Amerikas nacionālais parks, kas saglabā lielu smilšu kāpu platību līdz 750 pēdām (229 m) garš San Luis ielejas austrumu malā un blakus esošais Nacionālais rezervāts Sangre de Cristo diapazonā, dienvidu centrālajā Kolorādo, Amerikas Savienotajās Valstīs.Parkā ir visaugstākās smilšu kāpas Ziemeļamerikā.Kāpu platība ir aptuveni 30 kv mi (78 km2), un tiek lēsts, ka tajā ir vairāk nekā 1,2 kubikjūdzes (5 miljardi kubikmetru) smilšu. Nogulumi no apkārtējiem kalniem piepildīja ieleju ģeoloģiskos laika periodos. Pēc ezeru ielejā atkāpās, pakļauti smiltis tika izpūstas ar dominējošo dienvidrietumu vējiem pret Sangre de Cristos, galu galā veidojot dunefield vairāk nekā aptuveni desmitiem tūkstošu gadu. Lielās smilšu kāpu sistēmas četras galvenās sastāvdaļas ir kalnu ūdensšķirtne, dunefield, smilšu lapa un sabkha. Ekosistēmas kalnu ūdenskrātuvē ietver Alpu tundru, subalpu mežus, kalnu mežus un piekrastes zonas.
Pierādījumi par cilvēku dzīvošanu San Luis ielejā aizsākās apmēram 11 000 gadu. Pirmās vēsturiskās tautas, kas apdzīvoja šo teritoriju, bija Dienvidu Ute cilts; Apaches un Navajo ir arī kultūras savienojumi šajā apgabalā. 17. gadsimta beigās Diego de Vargas, Spānijas Santa Fe de Nuevo México gubernators, kļuva par pirmo Eiropas ierakstu, lai ieietu San Luis ielejā. Juan Bautista de Anza, Zebulon Pike, John C. Frémont un John Gunnison visi ceļoja cauri un izpētīja reģiona daļas 18. un 19. gadsimtā. Pētnieki drīz sekoja rīkotājiem, kuri audzētavā, audzētu un iegūst ielejā, sākot ar 19. gadsimta beigās. Parks Pirmo reizi tika izveidots kā nacionālais piemineklis 1932. gadā, lai pasargātu to no zelta ieguves un betona ražošanas uzņēmuma potenciāla.
Apmeklētājiem ir jāiet pāri plašajam un seklajam Medano Creek, lai sasniegtu kāpas pavasarī un vasarā. Creek parasti ir maksimālā plūsma no maija beigām līdz jūnija sākumam. No jūlija līdz aprīlim tas parasti ir ne vairāk kā dažas collas dziļi, ja vispār ir kāds ūdens
