Sir George Airy je leta 1851 na Kraljevem observatoriju v Greenwichu določil prvi poldnevnik. Do leta 1884 sta ga kot referenčni poldnevnik na svojih kartah in zemljevidih uporabljali več kot dve tretjini vseh ladij in tonaže. Oktobra istega leta se je na zahtevo ameriškega predsednika Chesterja A. Arthurja 41 delegatov iz 25 držav sestalo v Washingtonu, D. C., Združene države Amerike, na Mednarodni konferenci o poldnevniku. Ta konferenca je za uradni poldnevnik izbrala poldnevnik, ki poteka skozi Greenwich.
