Greenwich'teki Kraliyet Gözlemevi'nde bulunan ana meridyen 1851 yılında Sir George Airy tarafından kurulmuştur. 1884 yılına gelindiğinde, tüm gemi ve tonajların üçte ikisinden fazlası harita ve çizelgelerinde referans meridyen olarak bu meridyeni kullanıyordu. Aynı yılın Ekim ayında, ABD Başkanı Chester A. Arthur'un emriyle, 25 ülkeden 41 delege Uluslararası Meridyen Konferansı için Washington, D.C., Amerika Birleşik Devletleri'nde bir araya geldi. Bu konferans Greenwich'ten geçen meridyeni resmi ana meridyen olarak seçti.
