Greenwichi kuninglikus observatooriumis asuva peamise meridiaani rajas 1851. aastal Sir George Airy. Aastaks 1884 kasutasid üle kahe kolmandiku kõigist laevadest ja tonnaažist seda meridiaanina oma kaartidel ja kaartidel. Sama aasta oktoobris kohtusid USA presidendi Chester A. Arthuri korraldusel Ameerika Ühendriikides Washingtonis 41 delegaati 25 riigist rahvusvahelisele meridiaanikonverentsile. See konverents valis Greenwichi meridiaanist kulgeva meridiaani ametlikuks nullmeridiaaniks.