Meridian utama, yang berbasis di Royal Observatory, Greenwich, didirikan oleh Sir George Airy pada tahun 1851. Pada tahun 1884, lebih dari dua pertiga dari semua kapal dan tonase menggunakannya sebagai meridian referensi pada grafik dan peta mereka. Pada bulan Oktober tahun itu, atas perintah Presiden AS Chester A. Arthur, 41 delegasi dari 25 negara bertemu di Washington, D.C., Amerika Serikat, untuk Konferensi Meridian Internasional. Konferensi ini memilih meridian yang melewati Greenwich sebagai meridian utama resmi.
