Základný poludník, ktorý sa nachádza na Kráľovskom observatóriu v Greenwichi, určil sir George Airy v roku 1851. Do roku 1884 ho ako referenčný poludník používali na svojich mapách viac ako dve tretiny všetkých lodí a tonáží. V októbri toho istého roku sa na príkaz amerického prezidenta Chestera A. Arthura stretlo 41 delegátov z 25 krajín vo Washingtone, D.C., USA, na Medzinárodnej konferencii o poludníkoch. Táto konferencia vybrala poludník prechádzajúci Greenwichom ako oficiálny základný poludník.
