Einige Meter unter der Oberfläche des Ozeans starrt dich ein riesiger Zackenbarsch mit unbeweglichen Augen an, während ein Schwarm von türkisfarbenen Papageienfischen synchron um ein Fächerkorallenriff schwimmt. Das ist das Große Barriereriff, das größte Korallensystem des Planeten: über 2.300 Kilometer lebende Riffe entlang der nordöstlichen Küste von Queensland, Australien, das 1981 zum UNESCO-Weltkulturerbe erklärt wurde.
Der Meerespark, der es schützt, der Great Barrier Reef Marine Park, wird von der Great Barrier Reef Marine Park Authority verwaltet und umfasst etwa 344.400 Quadratkilometer, eine Fläche, die größer ist als Italien. Darin leben über 1.500 Fischarten, sechs der sieben existierenden Arten von Meeresschildkröten, Mantas, Dugongs und mehr als 400 Arten von Hartkorallen. Es handelt sich nicht um ein einzelnes zusammenhängendes Riff, sondern um ein Mosaik von etwa 2.900 individuellen Riffen und 900 Koralleninseln.
Die Biodiversität, die man unter Wasser sieht
In das Wasser mit Maske und Schnorchel in der Nähe eines der am besten zugänglichen Orte von Cairns einzutauchen — wie Agincourt Reef oder die Riffe des Outer Barrier — bedeutet, von einer Dichte an Leben umgeben zu sein, die schwer zu beschreiben ist. Die Tischkorallen der Art Acropora bilden flache Plattformen, die Dutzende von Doktorfischen und Schmetterlingsfischen beherbergen. An den vertikalen Korallenwänden, die Bommies genannt werden, wachsen violette und orangefarbene Weichkorallen, die mit der Strömung wiegen.
Die Grünen Meeresschildkröten (Chelonia mydas) und die Unechten Karettschildkröten (Eretmochelys imbricata) nähern sich oft den Tauchern, ohne Angst zu zeigen, während sie Algen von den Korallen abweiden. Die Riesenmantas (Manta birostris) mit einer Flügelspannweite von über fünf Metern gleiten in den offenen Gewässern, während die Riffhaie — hauptsächlich Weißspitzenhaie und Graue Haie — den Grund mit langsamen und methodischen Bewegungen durchstreifen.
Wie man das Riff erreicht und was man erwarten kann
Die Hauptlogistikbasis ist Cairns, eine Stadt im nördlichen Queensland, die mit Direktflügen von Sydney, Melbourne und Brisbane erreichbar ist. Von Cairns aus fahren jeden Morgen Dutzende von Booten zum Outer Reef: Die Fahrt mit dem Katamaran dauert etwa 90 Minuten, um zu den äußeren Riffen zu gelangen, wo das Wasser klarer und das Meeresleben reichhaltiger ist als bei den Riffen näher an der Küste.
Tagesausflüge beinhalten in der Regel Schnorchelausrüstung, zwei oder drei geführte Tauchgänge und das Mittagessen an Bord. Wer keinen Tauchschein hat, kann Einführungstauchgänge mit einem zertifizierten Instructor direkt auf dem schwimmenden Ponton machen. Die Preise variieren ungefähr zwischen 150 und 300 australischen Dollar für einen Tagesausflug zum Outer Reef, abhängig vom Anbieter und den enthaltenen Dienstleistungen. Historische Anbieter wie Reef Magic Cruises und Silverswift operieren regelmäßig von Port Douglas und Cairns.
Der beste Zeitpunkt für einen Besuch und praktische Tipps
Der ideale Zeitraum für einen Besuch des Great Barrier Reef ist zwischen Juni und Oktober, während der australischen Trockenzeit. In diesen Monaten liegen die Wassertemperaturen bei etwa 23-25°C, die Unterwassersicht ist ausgezeichnet — oft über 20 Meter — und die Quallenzeit (Chironex fleckeri), eine der giftigsten der Welt, die von November bis Mai in den Küstengewässern vorkommt, wird vermieden.
Ein grundlegender praktischer Tipp: Buchen Sie die Tour mindestens ein paar Tage im Voraus in den Hochsaisonmonaten (Juli-August), wenn die Boote schnell voll werden. Es wird empfohlen, Touren zu wählen, die zum Outer Reef fahren, anstatt zu den inneren Riffen, da letztere durch Zyklone und Korallenbleiche stärker beschädigt wurden. Bringen Sie auch im Sommer einen 3mm-Neoprenanzug mit: Die Strömungen in den tieferen Bereichen können kühl sein, und der Anzug schützt auch vor eventuellen Kontakten mit Korallen.
Der Zustand des Riffs und seine Fragilität
Das Great Barrier Reef hat dokumentierte Episoden von Massenbleiche erlitten, die besonders schwerwiegend in den Jahren 2016, 2017, 2020 und 2022 waren, verursacht durch den Anstieg der Ozeantemperaturen. Die Bleichung tritt auf, wenn Korallen unter thermischem Stress die symbiotischen Algen, die ihnen Farbe und Nahrung geben, ausstoßen und weiß werden. Wenn sich die Temperatur rechtzeitig normalisiert, können die Korallen sich erholen; andernfalls sterben sie.
Trotz dieser Belastungen zeigen große Abschnitte des Riffs — insbesondere im Outer Barrier — immer noch gesunde und bunte Korallen. Die Great Barrier Reef Marine Park Authority wendet strenge Regeln an: Es ist verboten, die Korallen zu berühren, Meeresorganismen zu sammeln oder Boote direkt auf den Riffen zu verankern. Die Einhaltung dieser Vorschriften ist nicht nur eine gesetzliche Verpflichtung, sondern auch die Voraussetzung dafür, dass dieses Ökosystem für zukünftige Generationen überleben kann.
