A luz entra obliquamente na Caverna 1 e ilumina o rosto do Bodhisattva Padmapani, pintado com uma delicadeza que faz parecer o tempo suspenso. Os olhos baixos, a flor de lótus na mão, a pele que parece quase respirar sob a camada de pigmentos naturais aplicados há dois mil anos. Leva um momento para perceber que se está olhando para uma das obras-primas pictóricas da humanidade, escondida na rocha basáltica de um desfiladeiro de Maharashtra, a poucos quilômetros de Fardapur.
As Cavernas de Ajanta são um complexo de trinta cavernas escavadas na rocha ao longo de uma parede curva em forma de ferradura que se debruça sobre o rio Waghora. Os trabalhos começaram no século II a.C. durante o período Satavahana, mas a fase mais prolífica se concentrou entre os séculos IV e V d.C., sob a dinastia Vakataka. Abandonadas por volta do século VII, foram redescobertas em 1819 por um grupo de oficiais britânicos durante uma expedição de caça, liderados pelo tenente John Smith, que notou pela primeira vez a abertura de uma das cavernas da margem do rio.
Um complexo que conta o budismo em todas as suas formas
As trinta cavernas não são todas iguais em função nem em época. Algumas são chaitya, ou seja, salas de oração com um stupa central ao redor do qual os monges caminhavam em meditação. Outras são vihara, mosteiros onde os monges viviam, estudavam e dormiam. A distinção é visível imediatamente: as chaitya têm um plano absidal com uma alta abóbada em arco esculpida na rocha, enquanto os vihara se desenvolvem em torno de um pátio central cercado por celas.
As cavernas mais antigas, como a Caverna 9 e a Caverna 10, pertencem à fase Hinayana do budismo e estão desprovidas de imagens do Buda em forma humana — sua presença é evocada apenas através de símbolos como a impressão do pé ou a roda do dharma. Nas cavernas mais tardias, por outro lado, o Buda aparece em esculturas monumentais que dominam as paredes, expressão do budismo Mahayana que já havia transformado o fundador em figura divina.
Os murais: técnica e temas que ainda surpreendem hoje
O que torna Ajanta única no mundo não é apenas a quantidade de pinturas, mas a sua qualidade e o seu estado de conservação relativo. Os artistas preparavam a superfície rochosa com uma camada de lama misturada a fibras vegetais, depois aplicavam um reboco de cal fina sobre o qual espalhavam os pigmentos — lapislázuli para o azul, ocre para os vermelhos e amarelos, carvão para o negro. Os temas variam desde a vida do Buda em suas encarnações anteriores (os Jataka) até cenas da vida na corte, mercados, animais exóticos, músicos e dançarinos.
Na Caverna 17, considerada por muitos estudiosos a mais rica em iconografia, pode-se observar o chamado afresco da Princesa do Ceilão, que retrata o príncipe Simhala durante sua viagem pela ilha. Os detalhes dos trajes, das arquiteturas e das expressões dos personagens revelam uma maestria compositiva que não tem equivalentes na arte antiga do subcontinente indiano. Levar uma tocha ou uma pequena lanterna frontal ajuda a captar os detalhes nas áreas menos iluminadas.
Como organizar a visita de forma eficaz
Ajanta está localizada a cerca de 100 quilômetros de Aurangabad, a cidade mais próxima com conexões ferroviárias e aéreas. De Fardapur, a vila mais próxima das cavernas, partem ônibus que levam à entrada do local. O ingresso para visitantes estrangeiros custa cerca de 40 dólares americanos (sujeito a variações), enquanto para cidadãos indianos o custo é significativamente inferior. O local está aberto todos os dias, exceto às segundas-feiras.
O melhor momento para visitar é de manhã cedo, logo que o local abre, quando a luz natural entra nas cavernas com ângulos favoráveis e a multidão ainda é limitada. Nos meses de novembro a fevereiro, o clima é mais fresco e agradável. É recomendável dedicar pelo menos quatro ou cinco horas à visita para poder observar com calma as cavernas principais sem pressa. Usar sapatos confortáveis é essencial, pois o caminho entre as cavernas envolve subidas e descidas em terreno irregular. Fotografias dentro são geralmente permitidas sem flash, mas é sempre bom verificar as indicações afixadas na entrada de cada caverna.
Por que vale a pena a viagem até Fardapur
Chegar a Ajanta requer um certo esforço logístico, mas o contexto paisagístico amplifica a experiência. O desfiladeiro do Waghora, com a vegetação que cresce exuberante ao longo das paredes rochosas e o som da água que acompanha a caminhada entre as cavernas, cria uma atmosfera de isolamento que ajuda a entender por que os monges budistas escolheram exatamente este lugar para se retirar e criar. As cavernas não são um museu: são um espaço que foi vivido, rezado, habitado. E essa presença ainda se sente, na pedra e na cor.
