Una figura de bronce alta más de ocho metros domina la Plaza de la Revolución de Santa Clara, el brazo izquierdo vendado y el fusil apretado en la mano derecha. Es la estatua de Ernesto "Che" Guevara, realizada por el escultor cubano José Delarra e inaugurada en 1987, que marca el lugar donde en diciembre de 1958 se libró la batalla decisiva de la revolución cubana. Bajo los pies de esa escultura monumental, custodiado en un mausoleo excavado en la roca, reposa el guerrillero argentino junto a otros combatientes caídos.
Santa Clara se encuentra a unos 300 kilómetros al este de La Habana, y se puede llegar en autobús desde la capital en aproximadamente cuatro horas. El complejo monumental — conocido como Complejo Escultórico Comandante Ernesto Che Guevara — es uno de los lugares de peregrinación laica más visitados de Cuba, pero mantiene una atmósfera de recogimiento que sorprende a quienes llegan esperando solo una atracción turística.
La batalla de 1958 y el significado histórico del sitio
En diciembre de 1958, las fuerzas lideradas por Che Guevara conquistaron Santa Clara en pocos días, interceptando un tren blindado enviado por el régimen de Fulgencio Batista y descarrilando las vías con un bulldozer. Esa victoria abrió el camino a la toma del poder por parte de los revolucionarios el primero de enero de 1959. El sitio del tren blindado se conserva a poca distancia de la estatua, con algunos vagones originales aún visibles, y constituye una parada complementaria a la visita del complejo principal.
La plaza en la que se erige la estatua ha sido diseñada para evocar la grandiosidad del evento histórico: el basamento de piedra clara sobre el que está posicionada la escultura lleva grabadas las palabras extraídas de la carta de despedida que Guevara escribió a Fidel Castro antes de partir hacia sus últimas misiones revolucionarias. Leer esas frases esculpidas en la piedra, bajo el sol caribeño, es una experiencia concreta y no abstracta.
El mausoleo: donde descansan Guevara y sus compañeros
Bajo la estatua se encuentra el mausoleo inaugurado en 1997, cuando los restos de Che Guevara — encontrados en Bolivia donde fue asesinado en 1967 — fueron traídos de vuelta a Cuba. En su interior, en una sala sobria iluminada por una llama perenne, se conservan las urnas funerarias de Guevara y de otros treinta combatientes caídos durante las operaciones revolucionarias en América Latina. El acceso al mausoleo es gratuito, pero requiere una vestimenta respetuosa: hombros cubiertos y pantalones o faldas hasta la rodilla son la norma no escrita que se hace respetar en la entrada.
La atmósfera en el interior es la de un lugar de culto civil: los visitantes caminan en silencio, las fotografías están prohibidas en la sala de las urnas, y una guardia de honor vigila la entrada. No se trata de una puesta en escena turística, sino de un ritual que los cubanos mantienen con evidente convicción. Incluso quienes no comparten la ideología perciben el peso emocional del lugar.
Cosa observar físicamente: detalles de la estatua y del complejo
La estatua de José Delarra está realizada en bronce y representa a Guevara en postura erguida, con el brazo enyesado — un homenaje a la herida que el guerrillero sufrió durante la batalla de Santa Clara. El rostro es severo, la mirada dirigida hacia el horizonte. A los pies de la base se encuentran paneles en relieve que cuentan episodios de la vida de Guevara, desde la juventud argentina hasta las campañas en África y Bolivia. Vale la pena detenerse a observarlos con atención: son una síntesis visual de la biografía del personaje.
El complejo incluye también un pequeño museo con fotografías, documentos originales y objetos personales que pertenecieron a Guevara. Las leyendas están en español, pero el material fotográfico es autoexplicativo. Entre las piezas expuestas hay cartas manuscritas e imágenes de las operaciones militares de 1958, que ayudan a situar el lugar en su contexto histórico sin necesidad de una guía.
Consejos prácticos para la visita
El mejor momento para visitar el complejo es por la mañana temprano, preferiblemente entre las 8 y las 10, cuando la luz lateral resalta los detalles en bronce de la estatua y la plaza aún está fresca y poco concurrida. El complejo está abierto todos los días excepto los lunes, y la entrada a la plaza y al museo es gratuita. Calcula al menos una hora y media para ver la estatua, el mausoleo y el museo con la debida atención.
Desde Santa Clara es fácil organizar también la visita al Monumento al Tren Blindado, que se encuentra a pocos minutos en taxi de la Plaza de la Revolución. Los taxis privados —los llamados particulares— son el medio más cómodo para moverse por la ciudad y se encuentran fácilmente fuera de la entrada principal del complejo. Llevar agua es recomendable: la plaza está expuesta al sol y las sombras escasean en las horas centrales del día.
