Um boato surdo se ouve já a centenas de metros de distância, depois o ar se torna úmido e frio, e finalmente ela aparece: Gullfoss, a cascata glacial que despenca em dois saltos distintos totalizando 32 metros dentro de um desfiladeiro escavado pelo rio Hvítá ao longo de milênios. Estamos na região de Biskupstungur, no sudoeste da Islândia, ao longo daquele circuito turístico conhecido como o Cerco de Ouro que conecta algumas das formações naturais mais dramáticas da ilha. Aqui a paisagem não tem nada de decorativo: é brutal, viva, em constante movimento.
O nome Gullfoss significa literalmente "cascata de ouro" em islandês, uma referência à cor âmbar que a água assume quando a luz do sol a atravessa em certos momentos do dia. O rio Hvítá — que em islandês significa "rio branco" — nasce da geleira Langjökull, a segunda maior geleira da Islândia, e transporta até Gullfoss águas carregadas de sedimentos glaciares que conferem à cascata aquela tonalidade leitoso e opaca tão característica. Não se trata de água transparente de montanha: é água pesada, antiga, que traz consigo a memória do gelo.
A força da água e a névoa perpétua
Aproximar-se da cachoeira significa atravessar uma zona de névoa permanente gerada pelo impacto da água no fundo do desfiladeiro. Essa umidade constante cria as condições ideais para a formação de arco-íris que nos dias ensolarados aparecem quase a cada hora, muitas vezes duplos, suspensos sobre o cânion como fenômenos meteorológicos privados. O visitante que se posiciona nos caminhos pedonais que margeiam a cachoeira — alguns dos quais levam a poucos metros da borda do precipício — se encontra literalmente imerso nessa névoa, com as roupas se umedecendo em poucos minutos.
A vazão média do rio Hvítá em Gullfoss é de cerca de 140 metros cúbicos por segundo, mas durante o degelo primaveril pode superar os 2.000 metros cúbicos por segundo, transformando a cachoeira em algo quase inimaginável. O cânion em que a água despenca atinge uma profundidade de cerca de 70 metros e se estende por quase 2,5 quilômetros em direção ao leste, criando uma fratura nítida na paisagem lávica circundante que parece quase artificial por sua linearidade.
A história de Sigríður e a proteção do lugar
Gullfoss nem sempre foi protegida como é hoje. No início do século XX, investidores estrangeiros propuseram explorar a cascata para produzir energia hidrelétrica. Foi Sigríður Tómasdóttir, filha do proprietário rural local, quem se opôs veementemente ao projeto, chegando a ameaçar se jogar na própria cascata em sinal de protesto. O projeto acabou falhando por razões econômicas, mas Sigríður é lembrada como uma das primeiras ambientalistas islandesas. Uma de suas efígies está localizada nas proximidades do local, e seu nome ainda é evocado como símbolo de resistência à especulação sobre a paisagem natural. Em 1975, Gullfoss foi oficialmente protegida como reserva natural.
Essa história dá um sentido diferente à visita: caminhar pelos trilhos que levam à cascata significa percorrer um lugar que alguém quis preservar com determinação, em uma época em que a proteção ambiental ainda não era um conceito difundido. O centro de visitantes presente no local abriga uma pequena exposição dedicada exatamente a Sigríður e à história da cascata.
A fauna e a vegetação ao redor da cascata
A paisagem ao redor de Gullfoss é dominada por musgos e líquenes que cobrem as rochas vulcânicas com uma variedade de verdes, cinzas e amarelos. No verão, algumas espécies de aves aquáticas frequentam as margens do rio Hvítá acima da cascata. O pintassilgo das neves e vários limícolas aparecem sazonalmente nesta área, enquanto nas águas do rio é possível observar a presença de trutas e salmões durante as migrações. O ecossistema é frágil e depende fortemente da qualidade da água glacial.
A vegetação arbustiva — principalmente bétula anã e salgueiros rasteiros — aparece esporadicamente nas áreas protegidas do vento, mas a paisagem permanece essencialmente aberta, dominada pela rocha e pela água. É um ambiente que não concede ornamentos: tudo o que existe aqui tem uma função precisa na cadeia ecológica local.
Dicas práticas para a visita
Gullfoss é acessível pela estrada 35 a partir do interior da Islândia, a cerca de 120 quilômetros de Reykjavík. O local está acessível durante todo o ano, mas no inverno as condições das estradas podem ser difíceis e algumas trilhas são fechadas por segurança. O melhor horário para visitar é de manhã cedo, quando os grupos turísticos organizados ainda não chegaram e a luz suave cria efeitos cromáticos especiais na névoa. É indispensável sempre levar roupas impermeáveis: a névoa da cachoeira molha em poucos minutos, mesmo em dias ensolarados. Calcule pelo menos uma hora e meia para percorrer todas as trilhas com calma. A entrada no local é gratuita; o estacionamento é pago.
