Ein dumpfer Knall ist bereits aus Hunderten von Metern Entfernung zu hören, dann wird die Luft feucht und kalt, und schließlich erscheint sie: Gullfoss, der Gletscherwasserfall, der in zwei distincten Stufen insgesamt 32 Meter in eine von dem Fluss Hvítá über Jahrtausende gegrabene Schlucht stürzt. Wir befinden uns in der Region Biskupstungur, im Südwesten Islands, entlang des touristischen Rundwegs, der als Goldener Kreis bekannt ist und einige der dramatischsten Naturformationen der Insel verbindet. Hier hat die Landschaft nichts Dekoratives: Sie ist brutal, lebendig, in ständigem Wandel.
Der Name Gullfoss bedeutet wörtlich "Goldwasserfall" auf Isländisch, ein Verweis auf die bernsteinfarbene Farbe, die das Wasser annimmt, wenn das Sonnenlicht es zu bestimmten Tageszeiten durchdringt. Der Fluss Hvítá — was auf Isländisch "weißer Fluss" bedeutet — entspringt dem Gletscher Langjökull, dem zweitgrößten Gletscher Islands, und transportiert bis zu Gullfoss wasserreiche mit Gletschermaterial, das dem Wasserfall seinen charakteristischen milchigen und trüben Farbton verleiht. Es handelt sich nicht um klares Bergwasser: Es ist schweres, altes Wasser, das die Erinnerung an das Eis mit sich trägt.
Die Kraft des Wassers und der ewige Nebel
Die Annäherung an den Wasserfall bedeutet, eine Zone des permanenten Nebels zu durchqueren, die durch den Aufprall des Wassers auf den Grund der Schlucht erzeugt wird. Diese konstante Feuchtigkeit schafft die idealen Bedingungen für die Bildung von Regenbögen, die an sonnigen Tagen fast jede Stunde erscheinen, oft doppelt, über der Schlucht schwebend wie private meteorologische Phänomene. Der Besucher, der sich auf den Fußwegen positioniert, die den Wasserfall säumen — einige davon führen nur wenige Meter an den Rand des Abgrunds — findet sich buchstäblich in diesem Nebel eingetaucht, wobei die Kleidung in wenigen Minuten feucht wird.
Der durchschnittliche Durchfluss des Flusses Hvítá bei Gullfoss beträgt etwa 140 Kubikmeter pro Sekunde, kann jedoch während der Frühjahrs-Schmelze über 2.000 Kubikmeter pro Sekunde überschreiten und den Wasserfall in etwas fast Unvorstellbares verwandeln. Die Schlucht, in die das Wasser stürzt, erreicht eine Tiefe von etwa 70 Metern und erstreckt sich fast 2,5 Kilometer nach Osten, wodurch eine scharfe Bruchlinie in der umliegenden Lava-Landschaft entsteht, die aufgrund ihrer Linearität fast künstlich wirkt.
Die Geschichte von Sigríður und dem Schutz des Ortes
Gullfoss war nicht immer so geschützt wie heute. Zu Beginn des zwanzigsten Jahrhunderts schlugen ausländische Investoren vor, den Wasserfall zur Erzeugung von Wasserkraft zu nutzen. Es war Sigríður Tómasdóttir, die Tochter des örtlichen Grundbesitzers, die sich vehement gegen das Projekt wandte und drohte, sich selbst in den Wasserfall zu stürzen, um zu protestieren. Das Projekt scheiterte schließlich aus wirtschaftlichen Gründen, aber Sigríður wird als eine der ersten isländischen Umweltschützerinnen in Erinnerung behalten. Eine Statue von ihr befindet sich in der Nähe des Ortes, und ihr Name wird noch immer als Symbol des Widerstands gegen die Spekulation mit der natürlichen Landschaft genannt. Im 1975 wurde Gullfoss offiziell als Naturschutzgebiet geschützt.
Diese Geschichte verleiht dem Besuch eine andere Bedeutung: Ein Spaziergang entlang der Wege, die zum Wasserfall führen, bedeutet, einen Ort zu durchqueren, den jemand mit Entschlossenheit bewahren wollte, in einer Zeit, in der Umweltschutz noch kein verbreitetes Konzept war. Das Besucherzentrum vor Ort beherbergt eine kleine Ausstellung, die Sigríður und die Geschichte des Wasserfalls gewidmet ist.
Die Tier- und Pflanzenwelt rund um den Wasserfall
Die Landschaft rund um Gullfoss wird von Moosen und Flechten dominiert, die die Lavafelsen mit einer Vielzahl von Grüntönen, Grautönen und Gelbtönen bedecken. Im Sommer frequentieren einige Arten von Wasservögeln die Ufer des Flusses Hvítá oberhalb des Wasserfalls. Der Schneefink und verschiedene Watvögel erscheinen saisonal in diesem Gebiet, während in den Gewässern des Flusses während der Wanderungen Forellen und Lachse beobachtet werden können. Das Ökosystem ist fragil und stark von der Qualität des Gletscherswassers abhängig.
Die Strauchvegetation – hauptsächlich Zwergbirke und kriechende Weiden – erscheint sporadisch in den windgeschützten Bereichen, aber die Landschaft bleibt im Wesentlichen offen, dominiert von Felsen und Wasser. Es ist eine Umgebung, die keine Ornamente zulässt: Alles, was hier existiert, hat eine präzise Funktion in der lokalen ökologischen Kette.
Praktische Tipps für den Besuch
Gullfoss erreicht man über die Straße 35 von innen Island, etwa 120 Kilometer von Reykjavík entfernt. Der Ort ist das ganze Jahr über zugänglich, aber im Winter können die Straßenverhältnisse schwierig sein und einige Wege werden aus Sicherheitsgründen gesperrt. Die beste Zeit für einen Besuch ist früh am Morgen, wenn die organisierten Touristengruppen noch nicht angekommen sind und das schräg einfallende Licht besondere chromatische Effekte im Nebel erzeugt. Es ist unerlässlich, immer wasserdichte Kleidung mitzubringen: Der Nebel des Wasserfalls macht selbst an sonnigen Tagen in wenigen Minuten nass. Man sollte mindestens eineinhalb Stunden einplanen, um alle Wege in Ruhe zu erkunden. Der Eintritt zum Gelände ist kostenlos; das Parken ist kostenpflichtig.
