Volcán Popocatépetl, yang namanya diambil dari bahasa Aztec yang berarti gunung berasap, menjulang setinggi 5426 m 70 km di sebelah tenggara Mexico City dan merupakan gunung berapi tertinggi ke-2 di Amerika Utara. Gunung berapi stratovolkano yang diselimuti gletser ini memiliki kawah berdinding curam dengan kedalaman 250-450 m. Gunung berapi yang umumnya simetris ini dimodifikasi oleh Ventorrillo yang berpuncak tajam di sebelah barat laut, sisa-sisa gunung berapi terdahulu. Setidaknya tiga kerucut besar sebelumnya dihancurkan oleh kegagalan gravitasi selama masa Pleistosen, menghasilkan endapan longsoran puing-puing yang sangat besar yang menutupi area yang luas di selatan gunung berapi. Gunung berapi modern dibangun di sebelah selatan kerucut El Fraile yang terbentuk pada akhir Pleistosen hingga Holosen. Tiga letusan besar plinian, yang terakhir terjadi sekitar tahun 800 Masehi, telah terjadi dari Popocatépetl sejak pertengahan Holosen, disertai dengan aliran piroklastik dan lahar tebal yang menyapu cekungan di bawah gunung berapi. Letusan bersejarah yang sering terjadi, yang pertama kali dicatat dalam naskah Aztec, telah terjadi sejak zaman prakolumbus.
