En 1925, lors des forages à la recherche de pétrole dans la Grande Plaine hongroise, les ouvriers de Hajdúszoboszló trouvèrent quelque chose de complètement différent : un jet d'eau chaude et minéralisée jaillissant du sous-sol à haute température. Cette découverte accidentelle transforma une petite ville agricole de la région de Hajdú-Bihar en l'une des destinations thermales les plus fréquentées d'Europe centrale, même si son nom reste presque inconnu des touristes occidentaux habitués à s'arrêter à Budapest.
Les thermes de Hajdúszoboszló s'étendent sur une superficie d'environ 30 hectares, avec plus de 30 bassins et piscines alimentés par des eaux qui émergent du sous-sol à une température d'environ 73°C et sont ensuite refroidies à des températures adaptées à la baignade. Les eaux contiennent de l'iode, du brome et du chlorure de sodium en concentrations que les médecins hongrois prescrivent traditionnellement pour le traitement des arthrites, des maladies rhumatismales et certaines affections dermatologiques. Ce n'est pas une affirmation marketing : la Hongrie a une longue tradition de médecine thermale reconnue, et Hajdúszoboszló a obtenu le statut officiel de ville thermale.
L'histoire du puits et la naissance d'une ville thermale
Le forage qui a conduit à la découverte de 1925 a atteint une profondeur d'environ 1.091 mètres avant d'intercepter le gisement hydrothermal. L'eau qui en a jailli avait des caractéristiques chimiques si particulières qu'elle a rapidement attiré l'attention des autorités sanitaires hongroises, et déjà dans les années trente du vingtième siècle, les premières structures balnéaires permanentes ont été construites. La ville s'est développée autour de ce nouveau pôle, et encore aujourd'hui, le complexe thermal représente le cœur économique et social de Hajdúszoboszló.
En se promenant entre les structures, on remarque clairement les différentes couches temporelles de l'architecture : des bâtiments de style fonctionnaliste des années cinquante et soixante côtoient des pavillons plus récents, construits après la réouverture au tourisme international qui a suivi 1989. Cette stratification raconte visuellement l'histoire du lieu mieux que n'importe quel panneau d'information.
L'expérience thérapeutique dans les bassins
Le complexe est divisé en zones avec des fonctions différentes. La zone médicale, gérée en collaboration avec des établissements de santé, offre des traitements supervisés par du personnel qualifié, destinés principalement aux patients avec prescription médicale. La zone récréative, accessible à tous avec le billet d'entrée standard, comprend des piscines extérieures et intérieures, des toboggans aquatiques et des zones de détente. Le billet journalier pour les adultes se situe généralement entre 4 000 et 6 000 forints hongrois, un montant significativement inférieur à celui des thermes de Budapest, bien que les prix varient selon la saison et le type d'accès.
L'effet de l'eau sur la peau est perceptible dès la première demi-heure : une sensation de légèreté dans les membres que les habitués décrivent comme une caractéristique spécifique de ces eaux par rapport à d'autres établissements thermaux. Les bassins extérieurs, ouverts même pendant les mois d'hiver, offrent l'expérience visuellement la plus saisissante : la vapeur qui s'élève de l'eau chaude dans l'air froid de la plaine hongroise crée une atmosphère dense et presque irréelle.
Le contexte de la ville et comment y arriver
Hajdúszoboszló se trouve à environ 15 kilomètres au sud-ouest de Debrecen, la deuxième ville de Hongrie par sa population. La liaison ferroviaire entre les deux villes est régulière et relativement fréquente, avec un trajet d'environ 20-25 minutes. Depuis Budapest, le trajet en train jusqu'à Debrecen dure environ deux heures et demie avec les trains InterCity, après quoi on continue avec la ligne locale. Avoir sa propre voiture rend la visite plus flexible, mais ce n'est pas indispensable.
La ville elle-même, en dehors du complexe thermal, offre peu en termes d'attractions touristiques conventionnelles, et c'est en partie son atout : c'est un lieu fréquenté principalement par des Hongrois et des touristes allemands et autrichiens avec une culture thermale bien établie, ce qui garantit une atmosphère authentique et dépourvue de cette patine commerciale qui caractérise les destinations les plus surpeuplées.
Conseils pratiques pour la visite
La meilleure période pour visiter Hajdúszoboszló est la fin du printemps ou le début de l'automne, lorsque les températures extérieures sont modérées et que les bassins extérieurs sont agréables sans la foule estivale. Juillet et août apportent un afflux considérable de visiteurs, surtout des familles avec enfants attirées par les installations aquatiques récréatives, et les files d'attente aux caisses peuvent s'allonger considérablement pendant les heures centrales de la journée.
Arriver à l'ouverture, généralement vers 9h00, permet de profiter des bassins thérapeutiques dans le calme du matin, avant que le complexe ne se remplisse. Il est conseillé d'apporter ses propres tongs et une grande serviette, même si les deux sont disponibles à la location sur place. Ceux qui ont des problèmes articulaires spécifiques peuvent réserver à l'avance une consultation avec le personnel médical du département thérapeutique, un service qui distingue Hajdúszoboszló d'un simple parc aquatique et justifie le voyage même pour ceux qui ne sont pas passionnés par les thermes au sens récréatif.
