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Hallstatt est connu pour sa production de sel, qui remonte à la préhistoire, et a donné son nom à la culture Hallstatt, la culture archéologique liée aux peuples protoceltiques et celtes du début de l'âge du fer en Europe. En 1846, Johann Georg Ramsauer découvre un grand cimetière préhistorique dans les mines de Salzberg près de Hallstatt, qu'il fouille dans la seconde moitié du XIXe siècle. En fin de compte, les fouilles ont permis d'enterrer 1 045 personnes, bien qu'aucune colonie n'ait encore été trouvée. Cette zone peut être couverte par le village postérieur, qui occupe depuis longtemps toute l'étroite bande entre les pentes abruptes des collines et le lac. Quelque 1 300 sépultures ont été trouvées, dont environ 2 000 personnes, avec des femmes et des enfants, mais peu de nourrissons. Il n'y a pas non plus d'enterrement "princier", comme c'est souvent le cas près des grands établissements. Au lieu de cela, il y a un grand nombre d'enterrements dont le nombre et la richesse varient considérablement dans le nombre et la richesse des biens funéraires, mais dont une forte proportion contient des biens qui suggèrent une vie bien au-dessus du niveau de subsistanceHallstatt fait partie de la culture d'Urnfield à l'âge du bronze. La phase A a vu l'influence de Villanovan. À cette époque, les gens étaient incinérés et enterrés dans de simples tombes. Dans la phase B, l'enterrement des tumulus (tumulus ou kourgane) devient courant et l'incinération prédomine. On sait peu de choses sur cette période où les éléments typiquement celtes ne se sont pas encore distingués de la culture Villanova. La "période Hallstatt" proprement dite est limitée à l'HaC et au HaD (VIIIe au Ve siècle av. J.-C.), correspondant au début de l'âge du fer en Europe. Hallstatt se trouve dans la zone où les zones occidentale et orientale de la culture Hallstatt se rencontrent, ce qui se reflète dans les trouvailles qui s'y trouvent[6 Hallstatt D est remplacé par la culture La Tène
