Das Wasser, das aus den Quellen von Hamat Gader sprudelt, erreicht Temperaturen von über 50 Grad Celsius an der Stelle, an der es aus dem Untergrund tritt, und bringt eine Konzentration von Mineralien — Schwefel, Calcium, Magnesium — mit sich, die die Bevölkerung der Region seit über zweitausend Jahren zu therapeutischen Zwecken nutzt. Das Thermalbad befindet sich im Tal des Flusses Yarmuk, einem Nebenfluss des Jordan, an dem Punkt, an dem die Grenzen von Israel, Jordanien und Syrien aufeinandertreffen, in einer Landschaft, die von basaltischen Hügeln und mediterraner Vegetation geprägt ist.
Der Ort ist in der Antike unter dem griechischen Namen Gadara bekannt, einer Stadt, die zur Dekapolis gehörte, dem Bund von zehn hellenistischen Städten der Region. Die Thermen wurden von römischen Soldaten, Pilgern und Reisenden besucht, die die kaiserlichen Straßen des Levante bereisten. Heute beherbergt der Komplex sowohl die restaurierten archäologischen Überreste der römischen Thermen, die hauptsächlich aus dem 3. und 4. Jahrhundert n. Chr. stammen, als auch eine moderne Einrichtung mit Schwimmbädern, die von denselben natürlichen Quellen gespeist werden.
Die römischen Ruinen: Was man heute noch sieht
Beim Spaziergang zwischen den erhaltenen Strukturen kann der Besucher die Fundamente der antiken römischen Thermen beobachten, von denen einige noch die Wände aus lokalem Basaltstein erhalten haben. Die im Laufe des 20. Jahrhunderts durchgeführten Ausgrabungen haben griechische und lateinische Inschriften ans Licht gebracht, die belegen, dass der Ort von bedeutenden Persönlichkeiten der imperialen Zeit besucht wurde. Eine der Inschriften, die genau datiert ist, erwähnt Restaurierungsarbeiten, die unter Kaiser Konstantin im 4. Jahrhundert n. Chr. durchgeführt wurden.
Das römische Theater, das an den Thermenkomplex angrenzt, mit seiner in den natürlichen Hang der Hügel gegrabenen Cavea, ist eines der am besten erhaltenen architektonischen Elemente des Geländes. Obwohl es im Vergleich zu anderen Theatern der Region nicht groß ist, bietet es eine klare Perspektive auf die Integration zwischen Freizeiteinrichtungen und Thermalanlagen, die typisch für die römischen Städte des Levante ist. Die Informationsschilder im Bereich beschreiben die Bauphasen und die Funktionen der verschiedenen Räume.
Das Thermal-Erlebnis: die Mineralpools
Der moderne Teil des Thermalparks bietet verschiedene Außenpools mit variierenden Temperaturen, die in der Regel zwischen 28 und 42 Grad Celsius liegen, sodass die Besucher das für ihre Bedürfnisse am besten geeignete Wärmelevel wählen können. Das Wasser, reich an Schwefel und anderen Mineralien, hat einen charakteristischen Geruch, der nach dem Bad schnell von der Haut verschwindet. Viele Besucher berichten von Vorteilen bei Muskel- und Gelenkbeschwerden, obwohl der Ort keine strukturierten medizinischen Behandlungen wie in einem europäischen Kurort anbietet.
Die Pools sind von Grünflächen umgeben, die mit Liegen und Sonnenschirmen ausgestattet sind, und der natürliche Kontext — mit der Vegetation des Yarmuk-Tals im Hintergrund — trägt dazu bei, das Erlebnis entspannender zu gestalten. Der Park umfasst auch Einrichtungen für Familien, darunter Wasserrutschen und Spielbereiche, was bedeutet, dass an Wochenenden und während der israelischen Feiertage der Besucherandrang sehr hoch sein kann und die Atmosphäre im Vergleich zu einem traditionellen Kurort lauter ist.
Wie man ankommt und praktische Tipps
Hamat Gader ist bequem mit dem Auto vom See Genezareth zu erreichen, indem man der Straße folgt, die den Jordanfluss nach Südosten entlangführt: Die Fahrt dauert etwa 30-40 Minuten. Es gibt keine direkte Verbindung mit dem öffentlichen Bus vom Zentrum von Tiberias, daher bleiben private Verkehrsmittel oder ein Taxi die praktischsten Optionen für ausländische Touristen. Parkplätze im Park sind verfügbar und in der Regel im Eintrittspreis enthalten.
Der beste Zeitpunkt, um Hamat Gader zu besuchen, ist während der Wochentage, vorzugsweise am Morgen, wenn die Pools weniger überfüllt sind und die Luft noch frisch ist. Im Sommer können die Außentemperaturen im Jordan-Tal 35 Grad überschreiten, was den Aufenthalt im Freien in den zentralen Stunden des Tages anstrengend macht. Im Winter hingegen ist es besonders angenehm, in den warmen Pools mit der frischen Luft umgeben zu sein. Es wird empfohlen, Badeschuhe mitzubringen, da die Böden in den feuchten Bereichen rutschig sein können. Der Park verfügt über Umkleidekabinen und Duschen, und Handtücher können gemietet werden, wenn man keine eigenen mitbringt.
