Ein Strand aus weißem Sand unter einem Gewölbe aus Stalaktiten, Stunden entfernt von der Zivilisation. Hang Én, in der Provinz Quảng Bình im zentralen Vietnam, ist eine der größten Höhlen der Erde nach dem Volumen der Innenkammer, die weltweit den dritten Platz nach der nahegelegenen Hang Sơn Đoòng und der malaysischen Sarawak Chamber einnimmt. Um dorthin zu gelangen, sind zwei Tage Trekking durch den Primärwald des Phong Nha-Kẻ Bàng Nationalparks, UNESCO-Weltkulturerbe, erforderlich, beginnend im Dorf Thuong Trach.
Der Zugang ist streng geregelt: Der einzige autorisierte Betreiber, der Besucher hineinführt, ist Oxalis Adventure, mit Sitz in Phong Nha. Die Gruppen sind klein, die Termine begrenzt und die Buchungen sind Monate im Voraus ausgebucht. Diese Kontrolle ist nicht nur bürokratisch: Sie dient dazu, ein unterirdisches Ökosystem von seltener Fragilität zu bewahren, wo jeder Schritt außerhalb der markierten Wege schädliche Auswirkungen auf über Jahrtausende gewachsene Felsformationen haben könnte.
Der Wald vor der Höhle
Der Weg nach Hang Én führt durch den Dschungel von Phong Nha-Kẻ Bàng, einem der ältesten und unberührtesten Waldgebiete in Südostasien. Die lokalen Führer, die größtenteils den ethnischen Gemeinschaften der Region angehören, leiten die Gruppen entlang von Pfaden, die dem Verlauf des Flusses Rao Thuong folgen, und durchqueren das Gewässer mehrmals während des Marsches. Die Vegetation ist dicht und mehrschichtig: riesige Feigenbäume, Bambus, Baumfarne und Lianen bilden ein kontinuierliches Dach über dem Pfad und reduzieren das Licht auf ein Minimum, selbst in den zentralen Stunden des Tages.
Wer aufmerksam ist, kann entlang des Weges Spuren von Wildtieren beobachten. Der Park beherbergt seltene Arten wie den Saola, den Riesen-Muntjak und zahlreiche Primatenarten, darunter den Schwarzhandgibbon. Direkte Sichtungen sind selten, aber die Spuren im Schlamm, die Geräusche in der Vegetation und die Anwesenheit von Insekten und außergewöhnlich großen Schmetterlingen erinnern ständig daran, dass man sich in einem lebendigen und komplexen Ökosystem bewegt.
Der Eingang zur Höhle und der Strand aus weißem Sand
Der Eingang von Hang Én ist ein natürliches Portal von schwer zu fassenden Proportionen auf den ersten Blick: mehrere Meter hoch, umrahmt von Vegetation, die bis zur Schwelle des Felsens wächst. Drinnen brauchen die Augen einige Minuten, um sich an die teilweise Dunkelheit zu gewöhnen. Die Hauptkammer der Höhle ist etwa 1,6 Kilometer lang und erreicht in einigen Punkten Höhen von über 100 Metern, wodurch ein eigenes Mikroklima mit Luftströmen, konstanter Feuchtigkeit und stabiler Temperatur entsteht.
In der Mitte der Höhle fließt ein unterirdischer Fluss mit klarem Wasser, und entlang seiner Ufer erstreckt sich ein Strand aus feinem weißen Sand, wo Gruppen ihr Lager für die Nacht aufschlagen. Hier zu schlafen bedeutet, mit dem Geräusch des fließenden Wassers und dem Gesang der Germain-Schwalben (Aerodramus germani) aufzuwachen, der Vogelart, die in Tausenden an den Felswänden der Höhle nistet. Diese kleinen Vögel, deren Nester traditionell zur Zubereitung von Vogelnest-Suppe gesammelt werden, fliegen auch in der Nacht in kontinuierlichen Kreisen und orientieren sich dabei mit Echoortung wie Fledermäuse.
Die Biodiversität im Dunkeln
Hang Én ist nicht nur Felsen und Leere: Es ist ein Lebensraum für eine erstaunliche Vielfalt von Organismen, die an die Dunkelheit angepasst sind. In den tiefsten Zonen, fern vom natürlichen Licht, das durch die Eingänge dringt, leben Höhlenkrebsarten, pigmentfreie Fische und Spinnenarten, die noch in der wissenschaftlichen Katalogisierung sind. Die feuchten Wände beherbergen Moose und Algen in den Halbschattenbereichen, während verschiedene Fledermausarten den Raum mit Mauerseglern in den höheren Bereichen der Decke teilen.
Die Guides von Oxalis sind geschult, um diese Gleichgewichte den Besuchern zu erklären und ein respektvolles Verhalten zu fördern: keine Taschenlampen, die direkt auf die Nester gerichtet sind, kein übermäßiger Lärm in den Nachtstunden, Abfälle werden ohne Ausnahmen nach draußen gebracht. Es ist eine Art von Tourismus, die aktives Bewusstsein erfordert, nicht nur physische Präsenz.
Praktische Informationen für den Besuch
Die Standardtour von Hang Én dauert zwei Tage und eine Nacht, mit Abfahrt von Phong Nha. Die beste Zeit für einen Besuch ist von Februar bis August, wenn die Regenfälle weniger intensiv sind und die unterirdischen Flüsse sicher überquert werden können. Während der Monsunzeit, von September bis Januar, ist die Höhle aufgrund der Gefahr plötzlicher Überschwemmungen unzugänglich. Die Kosten für die Tour mit Oxalis liegen bei etwa 300-350 US-Dollar pro Person, einschließlich Führer, Träger, Mahlzeiten und Campingausrüstung.
Es ist wichtig, weit im Voraus zu buchen, insbesondere für die Monate von März bis Mai, die die höchste Nachfrage verzeichnen. Das erforderliche Fitnessniveau ist mittel: Die Wanderung umfasst etwa 10-12 Kilometer pro Tag auf unebenem Gelände mit Flussüberquerungen. Erfahrung im Höhlenwandern ist nicht erforderlich, aber es wird empfohlen, mit wasserdichten Wanderschuhen und Kleidung zu kommen, die problemlos nass werden kann.
