Top of the World
Het heiligdom Santa Maria ad Gratias bevindt zich in het complex van de abdij van Novacella, momenteel ondersteund door Augustijner kanunniken. In de middeleeuwen bereikte de abdij van Novacella een vroege culturele bloei onder abt Konrad II van Rodank (1178-1200). Het werd op 17 april 1190 ernstig verbrand, maar Konrad, die bijzonder bekwaam was in kunst en wetenschap, herbouwde het hele kloostercomplex in zeer korte tijd, zodat de nieuwe abdijkerk rond 1198 opnieuw kon worden ingewijd.
In 1221 kreeg Novacella het patronaatsrecht over de parochie van Olang. De incorporatie van de parochie Fié allo Sciliar vond plaats in 1257, terwijl de parochie Assling in 1261 aan de abdij werd toevertrouwd. Het complex bestaat uit de abdij, de kapel van Sint-Michiel en het heiligdom van de Madonna. Het heiligdom is een romaans bouwwerk uit 1442. Rond de 18e eeuw onderging de kerk ingrijpende verbouwingen waardoor de stijl werd aangepast aan de canons van die tijd en het een van de belangrijkste Mariaheiligdommen van heel Zuid-Tirol werd.
Tijdens de drie oorlogen tegen Frankrijk tussen 1792 en 1805 moest de abdij vaak uitgebreide kampementen doorstaan door het betalen van grote tributen. Met de Vrede van Pressburg in 1805 ging het prinsdom Tirol definitief over naar Beieren.
In het heiligdom bevindt zich een groot atrium aan de voet van de toren. Het interieur bestaat uit drie beuken, versierd met fijn marmer en stucwerk. Links staat de barokke kapel gewijd aan Santa Maria ad Gratias, voltooid in 1695. Het schilderij van Giovanni Battista Delai is versierd met een met stucwerk versierde koepel.
Van grote waarde op het hoofdaltaar is het beeld van de Madonna met kind in gotische stijl.
In het niet te missen heiligdom leidt de rechtergang naar de 13e-eeuwse portiek, versierd met fresco's met evangelische taferelen, parabels, bijbelse figuren, heiligen en allegorieën.
