Top of the World
Santa Maria del Fonte of Nostra Signora di Caravaggio, is de titel die aan de Madonna is gegeven na de verschijning die volgens de katholieke traditie op 26 mei 1432 plaatsvond in de omgeving van Caravaggio, in Lombardije. De boerin Giannetta de Vacchi was in de weide van Mazzolengo, vlakbij het dorp Caravaggio, toen zij getuige was van de verschijning van een vrouw, waarvan zij de majesteit en schoonheid onmiddellijk herkende als de Maagd Maria.
Als getuige van deze gebeurtenis ontsprong op het veld een nieuwe bron, waarvan het water kwalen kon genezen. Op die plaats werd een heiligdom opgericht; de heilige Maria van de Bron is het voorwerp van verering op verschillende andere plaatsen, waaronder de stad Farroupilha, in de Braziliaanse deelstaat Rio Grande do Sul, waar het grootste aan haar gewijde mariale heiligdom staat. De bouw van het huidige Mariaheiligdom, sterk gewenst door aartsbisschop Carlo Borromeo, begon in 1575, naar ontwerp van architect Pellegrino Tibaldi (bekend als Pellegrini), op de plaats van de verschijning;
De basiliek staat op een groot plein, omgeven door symmetrische portieken met 200 bogen over een lengte van bijna 800 meter. Op het plein voor de laan staan de al genoemde obelisk en een fontein van bijna 50 meter lang. Het water van deze fontein loopt onder het heiligdom door, verzamelt in zijn loop dat van de Heilige Fontein en komt op het zuidelijke voorplein uit in een poel waar de gelovigen hun zieke ledematen baden. De buitenkant van de kerk is grandioos: het gebouw is 93 meter lang, 33 meter breed en 22 meter hoog zonder de koepel, die 64 meter boven de grond uitsteekt. Het heiligdom, ten opzichte van de laan, draait zijn zijkant en niet zijn gevel. Toen het heiligdom werd gebouwd, was er geen weg die het met de stad verbond. Daarom werden liturgische wetten nageleefd, volgens welke de kerken, waar niet aan de toegangseisen werd voldaan, zo werden gebouwd dat de celebrant bij het vieren van de heilige riten naar het oosten keek. De architectuur aan de buitenkant wordt gekenmerkt door het grijs van het pleisterwerk en het rood van de bakstenen. Dit is de esthetiek die is verkregen na de restauraties van de jaren zeventig waarbij, niet zonder controverse, het "geel van Milaan" dat de muren bepleisterde, werd verwijderd. Het interieur heeft één schip, in de vorm van een Latijns kruis, in klassieke stijl met zuilen met Ionische kapitelen. De tempel is enigszins verdeeld in twee lichamen. De ene, de westelijke, is groter; hier bevinden zich de kapellen, vier aan elke kant, de koren en de hoofdingang. De andere, aan de achterkant, heeft de afdaling naar het Sacrarium. De decoratie van de tempel is het werk van Giovanni Moriggia (Caravaggio 1796-1878) en Luigi Cavenaghi (Caravaggio1844-Milaan 1918). Rond het midden van de 19e eeuw schilderde Moriggia de vier pendanten onder de koepel (Judith, standvastigheid; Ruth, matigheid; Abigaille, voorzichtigheid; Esther, gerechtigheid), de glorie van de koepel zelf (Apotheose van Maria), de gewelven van de twee armen naast het altaar (De Verdrijving van Adam, De Geboorte van Maria, De Presentatie van Maria in de Tempel, Jezus onder de Artsen, De Tenhemelopneming van de Maagd Maria), de lunetten op de binnenste boog van de twee gevels (De Aankondiging, Visitatie van de Heilige Elisabeth, Het Huwelijk van Maria, De Geboorte van Jezus). De versiering van het gewelf van de hele tempel is het werk van Cavenaghi, die het met tussenpozen voltooide van 1892 tot 1903. Het altaar, ontworpen door architect Filippo Juvara die zich liet inspireren door Michelangelo's studies voor het biechtaltaar in de Vaticaanse basiliek, werd in 1750 voltooid door ingenieur Carlo Giuseppe Merlo uit Milaan. Onder het hoogaltaar staat de Sacro Speco met de beeldengroep die de scène van de verschijning reconstrueert. De houten groep, het werk van Leopoldo Moroder uit Ortisei, werd in 1932 ingehuldigd ter gelegenheid van het 5e eeuwfeest van de verschijning.
