Heiligtum von Rifesi

Das Heiligtum der Madonna di Rifesi wurde 1170 vom Normannen Ansaldo, dem Kastellan des Königspalastes von Palermo während Gentiles Bischofsamt in Agrigento, errichtet. Es war ein der Madonna geweihtes Kloster mit dem Namen "Priorato di S.Maria Rifesi e della SS. Trinità". Im Jahr 1188 gestattete der Bischof von Agrigent, Bartholomäus, einigen Mönchen die Ansiedlung in diesem Kloster, die während der Herrschaft von Wilhelm II. mit normannischen Schiffen aus Syrien nach dem Fall von Jerusalem geflohen waren. Im Laufe der Jahrhunderte blieb das Kloster intakt und behielt auch seine religiöse Funktion in der weiten Umgebung bei. Von Erbe zu Erbe folgte es dem Schicksal des Lehens, in dem es erbaut worden war und von dem es seinen Namen erhalten hatte: Rifesi. Der Titel "Heiligtum" wurde offiziell am 5. November 1987 von Bischof Luigi Bommarito verliehen, der auf Antrag des Generalvikars Monsignore Angelo Noto mit einem kirchlichen Akt eine seit Jahrhunderten überlieferte Definition bestätigte. Die Wallfahrtskirche besteht aus einer Kirche und einem angrenzenden Benediktinerkloster, das im Baustil der normannischen Kunst errichtet wurde. Er liegt etwa acht Kilometer von Burgio entfernt und erhebt sich 807 Meter über dem Meeresspiegel. Plötzlich taucht er auf, nachdem er, umgeben von den jahrhundertealten Eichen des Waldes von Sicani, die unbefestigte Straße passiert hat, die ihn mit der Stadt verbindet. Das majestätische Heiligtum in seiner normannischen Schönheit ist heute nicht mehr vollständig zugänglich. Tatsächlich steht nur noch die Kirche, die vor kurzem dank einer in den 1980er Jahren von der Oberaufsichtsbehörde von Agrigento finanzierten Maßnahme restauriert wurde. Dank der Restaurierungsarbeiten konnten die Kapitelle der Säulen mit geometrischen Motiven im byzantinischen Stil neu gestaltet werden. Die Ausführung der Kirche kann also auf Steinmetze dieser Herkunft zurückgeführt werden. Auch das Dach wurde kürzlich restauriert. Das Innere der Kirche besteht aus drei Apsiden und Wänden, die wahrscheinlich im 17. Jahrhundert mit Fresken bemalt wurden. Fresken im Inneren des Heiligtums Der Innenraum ist durch ein Holzportal zugänglich, auf dessen Archivolte die Porträts des Kastellans Ansaldo und des Bischofs Gentile abgebildet sind. Von außen ist der Glockenturm zu sehen und im Inneren befindet sich eine Kapelle mit einem Altar. Rundherum sind jedoch nur noch die Ruinen des ehemaligen Klosters zu sehen. Wenn man sie betrachtet, kann man sich die Größe des Ganzen vorstellen, mit seinen weiten Bögen, dem Kreuzgang und dem Brunnen. Es gab eine Verbindung zwischen der Kirche und dem angrenzenden Kloster, das auf der linken Seite angeschlossen war. Um das Kloster und die Kirche herum muss es eine Verteidigungsanlage gegeben haben, die wahrscheinlich aus massiven Mauern bestand, wie der große umlaufende Graben beweist. Im Inneren der Kirche befand sich ein hölzernes Kruzifix, das zwar schlecht verarbeitet war, aber wegen der Verehrung der Dorfbewohner für dieses Kreuz eine wichtige Rolle spielte. Aus diesem Grund wird das alte Kruzifix aus dem 12. Jahrhundert heute in der Mutterkirche von Burgio aufbewahrt, wo es jeden zweiten Sonntag im August in einer feierlichen Prozession getragen wird. In der übrigen Zeit des Jahres wird nur die hölzerne Kopie des echten Kruzifixes in der Apsis auf der rechten Seite aufbewahrt.

Es heißt, dass das hölzerne Kruzifix im Jahr 1200 von einem Hirten aus dem Holz eines Baumes geschnitzt wurde. Es gelang ihm, den ganzen Christus bis auf den Kopf zu schnitzen. Die Legende besagt, dass der Hirte den bereits geschnitzten Kopf am Fuße einer Eiche fand, die als "celsa di lu Signuri" bekannt war. Das Unglaubliche ist jedoch, dass dieselbe Eiche später vom Blitz getroffen wurde und nur ein einziger Stamm übrig blieb, der einem Kreuz ähnelt. Eine andere Legende, die noch heute erzählt wird, besagt, dass das in der Kirche aufbewahrte Kruzifix endgültig nach Bivona gebracht werden sollte, aber während der Reise ein heftiges Unwetter, das Burgio heimsuchte, den Fluss zu einem Sturzbach anschwellen ließ und die Transporteure an der Weiterfahrt hinderte. Das Ereignis wurde als Zeichen dafür gewertet, dass das Kruzifix selbst das Dorf nicht verlassen wollte. Das Kruzifix von Rifesi befindet sich heute in einer ihm gewidmeten Kapelle in der Mutterkirche von Burgio. Im Jahr 1982 wurde sie von Prof. Ernesto Geraci vom Restaurierungslabor des Regionalmuseums von Messina restauriert und nach ihrer Fertigstellung nach Burgio gebracht und in der Kapelle aufgestellt. Im Inneren der Kapelle befindet sich ein Marmoraltar, der 1931 von dem Maler Francesco Vetrano aus Villafranca Sicula mit Gold verziert wurde. Auf dem Gewölbe der Kapelle steht in lateinischer Sprache geschrieben: "Christus Heri Hodie et in Saecula". Der Altar, der mit einem Gitter aus dem achtzehnten Jahrhundert verschlossen ist, ist mit 10 hölzernen Leuchtern und Keramikvasen aus Burgio geschmückt. Seit jeher findet jeden zweiten Sonntag im August die Prozession des Rifesi-Kreuzes statt, das von der Mutterkirche zum Heiligtum getragen wird. Die Prozession beginnt in den frühen Morgenstunden und wird von der gesamten Bevölkerung von Burgio mit großem Interesse verfolgt. Die sehr alten Ursprünge dieses Ritus sind eng mit der tiefen Verehrung verbunden, die die Einwohner von Burgio mit dem Kreuz verbinden. Die hölzerne Statue wurde nämlich zunächst im Heiligtum von Rifesi aufbewahrt und in Zeiten öffentlicher Katastrophen nach Burgio transportiert, allerdings nur mit dem Entgegenkommen des Besitzers von Rifesi, der 400 Onze als Garantie verlangte. Diejenigen, die das Kruzifix zum Heiligtum brachten, erhielten gesegnete Brotscheiben; nach zwei Monaten wurde die Statuette wieder ins Dorf zurückgebracht, es sei denn, es gab starke Regenfälle, die es notwendig machten, sie früher zurückzubringen.