Heiligtum von Santa Maria delle Armi

Ein Zufluchtsort für Mönche aus dem Osten, die zunächst vor der ikonoklastischen Verfolgung durch Leo III. Isauricus und später vor dem Druck der Araber auf Sizilien flohen: Die zerklüfteten kalabrischen Höhlen beherbergten während des gesamten Mittelalters zahlreiche Mönche des griechisch-byzantinischen Ritus. Die Hänge und tiefen Höhlen des Monte Sellaro in der Gegend von Cerchiara di Calabria eigneten sich besonders gut für ein einsames Leben, das auf Arbeit und Gebet beruhte und die Entstehung von Einsiedeleien, Lauras und monumentalen Klöstern begünstigte.Hier errichtete der heilige Pancomio im 10. Jahrhundert das Kloster Sant'Andrea, versammelte die Eremiten, die die "TònArmòn" (vom griechischen "Twnarmwn", was "der Höhlen" bedeutet) bildeten, und begründete den Kult der Madonna TònArmòn, der später durch Assonanz in Madonna delle Armi übersetzt wurde.Mit der Ankunft der Normannen führte die dem griechischen Mönchtum eindeutig entgegengesetzte Religionspolitik zum Niedergang dieser blühenden Zentren der Spiritualität, deren bedeutendes monumentales, künstlerisches und religiöses Erbe noch heute in den wertvollen antiken Überresten, die uns von der Geschichte überliefert wurden, erhalten ist.

Alles begann im Jahr 1450 in den Wäldern des Monte Sellaro, als eine Gruppe von Jägern aus Rossano ein Reh verfolgte. Nach einem anstrengenden Lauf flüchtete das Tier, um den Verfolgern zu entgehen, in eine Höhle, wo sich das Wunder ereignete. Die Hirschkuh verschwand plötzlich und machte zwei hölzernen Ikonen Platz, die die Heiligen des Evangeliums darstellten. Die Jäger, die von diesem Ereignis überrascht wurden, beschlossen, die Tabletten in ihre Stadt zurückzubringen, aber sie verschwanden dreimal von hier, um dann an dem Ort wiedergefunden zu werden, an dem sie gefunden wurden. In der Gewissheit, dass es sich um einen göttlichen Willen handelte, beschlossen die Bürger von Rossano, in der berühmten Höhle eine kleine Kapelle zu errichten, um sie zu beherbergen, doch während der Bauarbeiten ereignete sich ein zweites Wunder. Einer der Steinmetze zerbrach mit einem kräftigen Schlag einen ovalen, für seinen Zweck unbrauchbaren Stein, den er immer in der Hand hielt: Der Stein spaltete sich in zwei Teile, und auf den Innenseiten erschienen auf der einen Seite das Bild der Madonna mit dem Kind und auf der anderen der heilige Johannes der Täufer. Ersteres wird seither in einer Kapelle in der Kirche aufbewahrt, letzteres wurde gestohlen und der Überlieferung nach nach Malta gebracht. Mit dieser legendären Geschichte erzählt der Volksmund den Ursprung der Wallfahrtskirche Santa Maria delle Armi, einem der berühmtesten Monumentalkomplexe mittelalterlichen Ursprungs in Kalabrien. Der majestätische Komplex, der in den Felsen des Berges eingebettet ist, ist ein Ort des Gebets und der Meditation und seit Jahrhunderten das Ziel von Pilgerfahrten, die von Herzen kommen. Es wurde in der Nähe der Ruinen des Klosters Sant'Andrea an einem Ort erbaut, der schon in der Antike der Anbetung gewidmet war, und wurde im Laufe der Jahrhunderte restauriert und vergrößert, vor allem durch die Sanseverino-Fürsten von Bisignano und die Pignatelli von Cerchiara. Man erreicht es über eine asphaltierte Straße, die den bewaldeten Hang des Berges durchquert und bis auf über 1.000 m Höhe ansteigt. Am Eingang, vorbei am Herzogspalast, dem Pilgerhospiz und den Gebäuden, in denen früher die Waisen und das Personal beherbergt wurden, gelangt man zu einem kleinen Säulengang mit vier romanischen Bögen, der einen herrlichen Panoramabalkon über die Ebene von Sibari bietet. Durch ein reiches Portal aus einheimischem weißem Stein betritt man das Innere der Kirche, die mehrere Meter tief in den lebenden Felsen gegraben wurde. Sie ist im byzantinischen Stil mit einem unregelmäßigen Grundriss mit lateinischem Kreuz gebaut und bewahrt bemerkenswerte Werke aus dem 17. und Fresken der neapolitanischen Schule aus dem 18. Das natürliche Gewölbe ist mit der "Glorie der Jungfrau mit Dreifaltigkeit und Heiligen" und dem "Jüngsten Gericht" von Joseph De Rosa aus Castrovillari (1715) bemalt. Auf der rechten Seite des Hochaltars befindet sich die berühmte Grotte, in der das wundertätige Bild der "Madonna achiropita" (nicht von Menschenhand gemalt) aufbewahrt wird, das seit 1750 in einem barocken Silberreliquiar aufbewahrt wird. Die Pignatelli-Kapelle bildet den Abschluss der linken Seite der Kirche. Der Besuch endet im Ausstellungssaal, der die Geschichte des Heiligtums anhand der Sammlung von Altaraufsätzen, heiligen Gewändern, Gemälden und Einrichtungsgegenständen nachzeichnet.