Top of the World
Sankt Mikaels helgedom har sitt ursprung mellan slutet av 500-talet och början av 600-talet. Gamla skriftliga källor vittnar om detta: ett brev som påven Gelasius I skickade 493/494 till Justus, biskop av Larino, ett annat brev från samma påve till Herculentius, biskop av Potenza (492-496) och återigen en anteckning i den hieronymiska martyrologen med datumet 29 september.Men det är Liber de apparitione santi Michaelis in Monte Gargano, skriven på 700-talet, som på ett exakt och suggestivt sätt rekonstruerar de mirakulösa händelser som gav upphov till kulten av ärkeängeln Mikael på Gargano. Den är kopplad till minnet av fyra uppenbarelser som ägde rum under århundradena, som berättas med en extraordinär och gripande livfullhet och vittnar om de mirakulösa händelser som inträffade här.Den heliga grottan har i århundraden valts som en pilgrimsort, en plats för bön och framför allt för försoning med Gud. Uppenbarelserna är i själva verket ett tecken, en inbjudan till människan att böja sig inför den gudomliga majestätet. Under femton århundraden av historia har kristna från hela världen kommit till helgedomen i Gargano, "Guds hus och himmelens port", för att finna frid och förlåtelse i Faderns kärleksfulla armar och för att hedra ärkeängeln Sankt Mikael.När vi går in genom den romanska portalen befinner vi oss i den himmelska basilikan, på den plats som Mikael valt. Från hela atmosfären på den heliga platsen utgår en mörk och mystisk stråle som materialiseras i ljus- och skuggspelet mellan nischerna och i den glittrande närvaron av urnan som omsluter statyn av ärkeängeln Mikael med en ojämförlig uttrycksfullhet. En överväldigande önskan att överlämna sig till den gudomliga förlåtelsen kryper in i hjärtat: det är den krigande ärkeängelns inbjudan att övervinna våra svagheter och återuppta vår resa, stark i förlåtelsen av alla våra synder. Kyrkan, som inte är invigd av mänsklig hand, är tydligt uppdelad i två delar: en när man kommer in, byggd i murverk, kallad Angevin Nave, och en annan i sitt naturliga tillstånd, en grotta som naturen själv öppnat i kalkstensberget.Så snart vi kommer in, på höger sida, hittar vi ett litet altare som uppförts för att hedra Franciskus: det påminner om hans besök i vår helgedom, som han gjorde redan 1216.Enligt historien stannade Franciskus, som anlände till Monte Sant'Angelo för att få änglarnas förlåtelse och inte kände sig värdig att gå in i grottan, i bön och eftertanke vid ingången, kysste marken och graverade ett kors i form av ett "T" (tau) på en sten. På bibliskt språk var tecknet "T" en symbol för frälsning. Utifrån denna berättelse kan vi förstå hur stor betydelse den fattige mannen i Assisi fäste vid denna grotta på grund av den heliga platsens särskilda värdighet och för att rädda själar. Bara några steg bortom Franciskus' altare öppnar sig ett unikt skådespel för besökaren: grottan, med sitt oregelbundna stenvalv, som under århundradena har välkomnat miljontals pilgrimer, den plats där så många syndare har funnit förlåtelse och frid. Där känner sig den troende som den förlorade sonen som återvänder till faderns hus, vägledd och beskyddad av den helige Mikael.Grottans inre, som inte har invigts av en människa utan av Mikael själv (som han förklarade i ett av sina uppenbarelser), vittnar med sina olika element om århundraden av historia.Vi kan beundra följande verk här: I presbyteriet: I prästgården: statyn av Sankt Mikael, beskyddare av denna heliga plats, ett verk av Andrea Contucci, även känd som Sansovino (1507), huggen i vit Carraramarmor som föreställer prinsen av den himmelska milisen, i en attityd av en krigare som trampar på Satan i skepnad av ett monster, Biskopsstolen (första hälften av 1000-talet), Statyn av Sankt Sebastian (1400-talet), Bredvid presbyteriet: Altaret av Vår Fru av evig hjälp (ett av de äldsta altaren i den himmelska basilikan), högrelief av den heliga treenigheten, statyn av Vår Fru av Konstantinopel, basrelief av aposteln och evangelisten Matteus. I en liten grotta, kallad Pozzetto, finns en stensimulacrum av Sankt Mikael från 1400-talet. Ett hålrum i grottan som kallas stenbrottet i en nödutgång. När vi fortsätter observerar vi den kungliga tronen och två altare med baldakiner: av krucifixet och av S:t Petrus. KROSSENDen mest slående delen av helgedomens gamla byggnader är kryptorna. Dessa rum går tillbaka till longobardtiden och kom i dagen efter utgrävningar av biskop Nicola Quitadamo under åren 1949-1960. De fungerade en gång som ingång till grottan och övergavs definitivt på 1200-talet, vid tiden för Angevinernas konstruktioner. Många inskriptioner längs väggarna i "kryptorna", vissa med runskrift, vittnar om det stora inflödet av pilgrimer från hela Europa sedan longobardtiden.Kryptorna består av två rum vars strukturer måste ha byggts i två faser omedelbart efter varandra. Vissa vägginskrifter som identifierades 1974 gjorde det möjligt att datera konstruktionerna mellan slutet av 700-talet och början av 800-talet.Kryptorna, som är cirka 60 meter långa, sträcker sig hela vägen under golvet i basilikan. Den första delen har formen av ett galleri med en portik, uppdelat i åtta rektangulära vikar. I denna suggestiva miljö visas olika skulpturer från utgrävningarna av helgedomen, den tidigare Peterskyrkan och ruinerna av benediktinklostret S:t Maria av Pulsano. Alla de utställda föremålen här är från 700- till 800-talet fram till 1400-talet. När man besöker museet kan man beundra flera skulpturer som än en gång vittnar om platsens härliga historia.När vi passerar genom öppningen i stödmuren befinner vi oss i det andra rummet från longobardtiden (med tydliga spår av konstruktioner från tiden före longobardtiden) som är uppdelat i två stora skepp, markerade av en central trappa med tre rundbågar och avgränsade i norr och söder av lika många bågar som stöds av massiva pelare. Trappor fanns i båda skeppen: den högra, med ett kurvigt förlopp, är bevarad i sin helhet, medan den vänstra, med ett rakt förlopp, förstördes under byggnadstiden. De två trapporna slutade på en liten platå, som i öster gränsade till en absid med ett altar av block i fyrkantiga kvaderstenar, med spår av många inskriptioner. Till vänster om altaret hittades en fresco kallad Custos Ecclesiae, som kan hänföras till 900-talet, skyddad av stenplattor. Utifrån resterna av freskerna och de många vägginskriptionerna kan vi förstå helgedomens betydelse, särskilt för langobarderna.Dessa rum separerades definitivt från den heliga grottan omkring åren 1270-1275, när Angevinerna med sina nya byggnader gav helgedomen dess nuvarande utformning och offrade de tidigare arbetena som uppförts för att hedra Sankt Mikael ärkeängel.
