Top of the World
Eremitagehelgedomen i Greccio, även känd som Sanctuary of the Crib, är en franciskansk helgedom och ett eremitage som ligger i kommunen Greccio, den mest kända av de fyra helgedomarna i den heliga Rieti-dalen. Det ligger på en höjd av ca 660 m över havet och ca 15 km från Rieti och är inbäddat och omgivet av klippor och stenekar som bildar en slags naturlig ram. Den ligger nära den karakteristiska medeltida byn Greccio, som har utsikt över Rieti-bäckenet, vilket gör platsen mycket pittoresk och med ett brett och högtidligt panorama. Greccios helgedom har sitt ursprung i en legend där det sägs att Franciskus bad ett barn att kasta en glödande glöd mot berget. Otroligt nog nådde det brinnande bålet från byn de höga klipporna där helgedomen nu står. På den tiden ägdes området av en feodalherre som hette Velita. Den senare bjöd år 1223 in Franciskus att skapa en fantastisk iscensättning av Jesu födelse på julafton, med figurer av kött och blod. En annan legend som är kopplad till denna föreställning berättar att barnet, den enda icke levande karaktären, vaknade till liv för ett ögonblick och sedan återgick till sitt tidigare tillstånd. Från och med då blev Greccio födelseplatsen för världens första krubban. Historiska källor anger att den helige Franciskus var närvarande i Greccio år 1223. Efter den historiska julhändelsen just det året satte helgonet sin prägel på många händelser som präglade historien på dessa platser och även utanför dem. År 1226 lämnade han Rieti-dalen för gott och kom aldrig tillbaka.
Det andliga och fysiska centrumet i Grecciohelgedomen är det lilla krubbkapellet, ett slags grotta där födelsen enligt legenden återskapades. Under altarbordet kan man se den sten som enligt traditionen rymde Jesusbarnet under det julspel som den helige Franciskus ville ha.
Olika avbildningar syns ovanför altaret, till exempel en fresco från 1400-talet som föreställer Herrens födelse. Jungfru Maria blir odödlig i det ögonblick då hon ammar barnet i närvaro av den helige Josef. Till vänster om altaret finns däremot en freskomålning av Födelsen som Frans målade i Greccio. Utanför kapellet finns två fresker som visar ett födelsebarn, av Umbro-Marchigiana-skolan, och ett porträtt av Johannes Döparen. När man lämnar krubbkapellet kommer man in i den äldsta delen av klostret i Greccio, där brödrarnas matsal, sovsal, den helige Franciskus' cell och den helige Bernardines predikstol finns.
