Top of the World
Santa Maria del Fonte eller Nostra Signora di Caravaggio är titeln på madonnan efter det uppenbarande som enligt katolsk tradition ägde rum den 26 maj 1432 i Caravaggios omgivningar i Lombardiet. Bondeflickan Giannetta de Vacchi befann sig på Mazzolengo äng, nära Caravaggio, när hon bevittnade en uppenbarelse av en kvinna vars majestät och skönhet hon genast kände igen som Jungfru Maria.
Som ett vittne till händelsen sprutade en ny källa fram på fältet, vars vatten kunde bota sjukdomar. En helgedom uppfördes på platsen, och den heliga Maria från våren är föremål för hängivenhet på flera andra platser, bland annat i staden Farroupilha i den brasilianska delstaten Rio Grande do Sul, där den största helgedomen tillägnad henne finns. Byggandet av den nuvarande Mariaskrinet, som ärkebiskop Carlo Borromeo ville ha, påbörjades 1575 och ritades av arkitekten Pellegrino Tibaldi (känd som Pellegrini) på platsen för uppenbarelsen;
Basilikan ligger på ett stort torg som omges av symmetriska portiker med 200 valvbågar på en längd av nästan 800 meter. På torget framför avenyn finns den obelisk som vi redan har nämnt och en nästan 50 meter lång fontän. Vattnet från denna fontän passerar under helgedomen, samlar i sitt lopp vattnet från den heliga fontänen och mynnar ut i den södra förgården i en bassäng där de troende badar sina sjuka lemmar. Kyrkan har en storslagen exteriör: byggnaden är 93 meter lång, 33 meter bred och 22 meter hög utan kupolen, som reser sig 64 meter över marken. Helgedomen vänder sig mot Avenyn på sidan och inte på fasaden. När helgedomen byggdes fanns det ingen väg som förband den med staden. Därför följde man liturgiska lagar, enligt vilka kyrkorna byggdes på ett sådant sätt att celebranten vände sig österut när han eller hon firade de heliga riterna, om kraven på tillgänglighet inte uppfylldes. Arkitekturen på utsidan kännetecknas av grått puts och rött tegel. Detta är den estetik som förvärvades efter 1970-talets restaureringar, då man, inte utan kontroverser, tog bort "Milanos gula färg" som fanns på väggarna. Interiören har ett enda skepp, i form av ett latinskt kors, i klassisk stil med pelare med joniska kapitäl. Templet är i viss mån uppdelat i två delar. Den ena, den västra, är större; här finns kapellen, fyra på varje sida, korridorerna och huvudingången. Den andra, på baksidan, har nedgången till Sacrarium. Templets dekoration är ett verk av Giovanni Moriggia (Caravaggio 1796-1878) och Luigi Cavenaghi (Caravaggio 1844-Milano 1918). Vid mitten av 1800-talet målade Moriggia de fyra pendelarna under kupolen (Judith, modighet, Ruth, måttlighet, Abigaille, försiktighet); Ester, rättvisa), själva kupolens glans (Marias apoteos), valven i de två armarna bredvid altaret (Adams fördrivning, Marias födelse, Marias framställning i templet, Jesus bland läkarna, Jungfru Marias upptagande), lunetter i de två fasadernas inre valv (Annonciationen, Elisabeths besök, Marias bröllop, Jesu födelse). Cavenaghi har utfört dekorationen av valven i hela templet, som han färdigställde med jämna mellanrum mellan 1892 och 1903. Altaret, som ritades av arkitekten Filippo Juvara som inspirerades av Michelangelos studier för biktaraltaret i Vatikanens basilika, färdigställdes 1750 av ingenjören Carlo Giuseppe Merlo från Milano. Under högaltaret finns Sacro Speco med en statygrupp som rekonstruerar scenen för uppenbarelsen. Trägruppen, ett verk av Leopoldo Moroder från Ortisei, invigdes 1932 i samband med den femte hundraårsminnet av uppenbarelsen.
