Heliga korsets basilika

Arbetet med basilikan påbörjades redan 1353, men dess beskyddare, Gualtiero VI av Brienne, dog tre år senare. Arbetet återupptogs inte förrän 1549 tack vare arkitekterna Gabriele Riccardi, Giuseppe Zimbalo och Cesare Penna, alla från Lecce, och med hjälp av ett stort antal snidare och stenhuggare. Arbetena avslutades drygt 150 år senare, 1695, vilket bekräftar hur ambitiöst projektet var. Effekterna av den utdragna tiden syns tydligt i fasadens stilistiska tvetydighet, 1500-tal i den nedre delen och 1600-tal i den övre delen.Den nedre delen av fasaden, som är markerad av sex slätstammiga kolonner med zoomorfiska kapitäl, är ett verk av Gabriele Riccardi, prothyrumet med kopplade kolonner och sidoportaler är ett verk av Francesco Antonio Zimbalo, medan den övre delen av fasaden är gjord av Cesare Penna. Det var just Francesco Antonio Zimbalo som vi har att tacka för byggandet av huvudportalen 1606. Med sitt dubbla par korintiska kolonner och Philip III av Spaniens vapen i toppen, omgivet av Maria D'Enghiens vapen till vänster och Gualtiero VI av Brienne, hertig av Aten, till höger, ger den ett starkt villkor för det omgivande rummet. På de två sidodörrarna finns dock Santa Croces och Celestinerordenens vapensköldar, vars kloster flankerar och förlänger kyrkan.På fasadens övre del, omedelbart efter entablementet, löper en rad zoomorfa och symboliska karyatider (bland annat den knäböjande turkiska soldaten och den ammande romerska vargtiken), som stöder balustraden som är dekorerad med tretton putti som bär kronan, symbolen för den världsliga makten, och tiaran för den andliga makten. Balustraden delar fasadens två ordningar över hela bredden. De dekorativa motivens överdådighet är framför allt koncentrerad till den övre delen, där man kan beundra det magnifika rosenfönstret som inramas av en kordon med passionssymboler och av tre koncentriska ringar med en virvlande följd av bevingade keruber, bär, druvor och granatäpplen: en allegori som frammanar årstiderna, representerade av livets hjul.I de två nischerna på vardera sidan finns statyerna av den helige Benedictus och den helige Petrus Celestine. Gömd bland rosenfönstrets akantusblad, vid niotiden, kan den mest uppmärksamma urskilja en mans profil, skissad med en stor näsa, ett självporträtt, enligt många forskare, av arkitekten Cesare Penna. Ett mänskligt ansikte omgivet av lågor, lejon, pelikaner, granatäpplen, i en fantastisk kombination av hedniska och kristna bilder för en byggnad som hela världen avundas Lecce.På sidorna avslutar den andra ordningens profil de två symboliska statyerna Tro och Tålamod; ovanför finns en annan rikt dekorerad fascia och slutligen de tre delarna av tympanon med korsets triumf i mitten. Betydelsen av Santa Croces fasad är korsets triumf över hedningarna: muslimerna håller upp balkongen och representerar de otrogna, med hänvisning till de turkiska pirater som besegrades vid Lepanto 1571.Inuti har basilikan en latinsk korsplan, fem skepp och arton kolonner med korintiska kapitäl. Majestätisk. Högaltaret som du ser i dag fanns tidigare i kyrkan Sankt Nikolaus och Cataldo, från vilken det togs 1956. De målningar som du kan beundra längs väggarna är mycket vackra: herdarnas tillbedjan, budkavlen, Marias besök hos den heliga Elisabet och vilan på flykten till Egypten. När du tittar uppåt kan du dock se trätaket som gjordes om på 1800-talet och kupolens ursprungliga utformning från 1590. Fantastiskt för musikälskare är den piporgel som byggdes av bröderna Ruffatti 1961 och som finns i prästgården.