Top of the World
Heraklion is de hoofdstad van Kreta, in het Grieks "Ηράκλειον", "Candia" of "Herakleion" afhankelijk van de transliteratie. Het is de meest bevolkte stad op Kreta met bijna 140 duizend inwoners en heeft een oppervlakte van 120 vierkante meter. De geschiedenis van Heraklion is zeer oud en volgens oude legenden was het al een belangrijke aanloophaven in het Minoïsche Tijdperk. Het exacte bewijs van het bestaan van deze charmante stad is gedateerd rond 824 v.Chr. in de periode dat de Arabieren bezet Kreta en begon een bloeiende periode voor de stad. Recht onder de Arabieren Iraklio werd de plaats waar alle rebellen uitgesloten van het Islamitische koninkrijk Cordoba in Spanje eindigde. Deze Arabieren in Griekenland ondermijnden het Byzantijnse Rijk totdat generaal Nicephorus II Foca een force response organiseerde met het leger. Kreta ging aldus onder Byzantijnse overheersing in 961 in 1200 Iraklio werd veroverd door de Republiek van Venetië en in deze periode nam de stad in de naam van Kandiye. Het genoot dan een bloeiende commerciële welvaart, het verrijkt ook architectonisch, zoals blijkt uit de overblijfselen van de monumenten van de tijd en de overblijfselen van de Venetiaanse Muren. Onder Ottomaanse heerschappij was de stad een echte vesting en pas in 1889 werd Kreta onafhankelijk en in 1913 werd het Verenigd met Griekenland. Bijzonder interessant is het Archeologisch Museum van Heraklion, het enige in de wereld dat de rijke collecties van de Minoïsche beschaving bewaart, voornamelijk afkomstig van Knossos, Phaistos en andere majestueuze gebouwen, zoals de "Phaistos schijf", Het standbeeld van de godin van de slangen, de rhytòn in de vorm van een stierenkop, die van de "mieittori" en de bekende "acrobaat". Heraklion is ook de thuisbasis van talrijke kerken, waaronder de Kerk van Santa Caterina, die het Museum van Religieuze Kunst herbergt, die de meest prestigieuze collectie van iconen van Kretenzer houdt, de Basiliek van San Marco werd gebouwd door de Venetianen in de dertiende eeuw en omgezet in een moskee door de Ottomanen, een kleine kerk werd gebouwd door Dominicaanse monniken en de Kerk van Sint Titus, die heeft, volgens de legende, hij bekeerd tot het Kretenzer volk tot het christendom. Het symbool van Heraklion is de "Koulés", een imposante vesting, ook wel "kasteel aan Zee" genoemd, die werd opgericht om de haven te verdedigen door de Venetianen, zoals blijkt uit de gevleugelde Leeuwen van San Marco die de buitenste omtrek verfraaien. Een curiositeit: in de populaire cultuur van Heraklion, het gebruik van de naam "Candia" kan worden gelezen in de sleutel van het nationalisme, Turkse en als provocerende mooi tegen de Grieken in verwijzing naar de Arabische uitdrukking "Rabad al-khandaq" wat betekent "de buitenwijk van de gap", verwijzend naar de kleine betekenis van de stad en het eiland zelf.
