Héraklion, histoire et modernité en Crète

Héraklion est la capitale de la Crète, en grec "Ηράκλειον", "Candia" ou "Herakleion" selon la translittération. C'est la ville la plus peuplée de Crète avec près de 140 mille habitants et elle couvre une superficie de 120 mètres carrés. L'histoire d'Héraklion est très ancienne et, selon d'anciennes légendes, elle était déjà un important port d'escale à l'époque minoenne. Les preuves exactes de l'existence de cette charmante ville remontent à environ 824 avant J.-C., lorsque les Arabes ont occupé la Crète et qu'une période florissante a commencé pour la ville. C'est sous les Arabes qu'Héraklion est devenu le lieu où se retrouvaient tous les rebelles exclus du royaume musulman de Cordoue en Espagne. Ces Arabes en Grèce ont menacé l'Empire byzantin jusqu'à ce que le général Nicéphore II Phocas organise une réponse énergique avec son armée. La Crète est passée sous la domination byzantine en 961. En 1200, Héraklion a été conquise par la République vénitienne et la ville a été rebaptisée Kandiye. Elle connaît alors une grande prospérité commerciale, elle s'enrichit également sur le plan architectural, comme en témoignent les vestiges des monuments de l'époque et les restes des murs vénitiens. Sous la domination ottomane, la ville était une véritable forteresse et ce n'est qu'en 1889 que la Crète a gagné son indépendance et en 1913 qu'elle a été unie à la Grèce. Particulièrement intéressant est le Musée archéologique d'Héraklion, le seul au monde à abriter de riches collections de la civilisation minoenne provenant principalement de Knossos, Phaestos et d'autres palais majestueux, comme le "Disque de Phaestos", la statuette de la déesse des serpents, le rhytòn en forme de tête de taureau, celui des "mieittori" et le célèbre "acrobate". Héraklion abrite également un certain nombre d'églises, notamment l'église Sainte-Catherine qui abrite le musée d'art religieux avec la plus prestigieuse collection d'icônes crétoises, la basilique Saint-Marc construite par les Vénitiens au 13e siècle et transformée en mosquée par les Ottomans, une petite église construite par des moines dominicains et l'église Saint-Tite qui, selon la légende, a converti le peuple crétois au christianisme. Le symbole d'Héraklion est le "Koulés", une imposante forteresse, également appelée "Castello a Mare", qui a été érigée par les Vénitiens pour défendre le port, comme en témoignent les lions ailés de Saint-Marc qui ornent son périmètre extérieur. Une curiosité : dans la culture populaire d'Héraklion, l'utilisation du nom "Candia" peut être lue en termes de nationalisme turc et considérée comme une provocation envers les Grecs en référence à l'expression arabe "Rabad al-khandaq" qui signifie "le faubourg de la douve", faisant référence au peu d'importance de la ville et de l'île elle-même.