Heraklion, historia y modernidad en Creta

Heraklion es la capital de Creta, en griego "Ηράκλειον", "Candia" o "Herakleion" según la transliteración. Es la ciudad más poblada de Creta con casi 140 mil habitantes y tiene una superficie de 120 metros cuadrados. La historia de Heraklion es muy antigua y, según las antiguas leyendas, ya era un importante puerto de escala en la época minoica. Las pruebas exactas de la existencia de esta encantadora ciudad se remontan a alrededor del año 824 a.C., cuando los árabes ocuparon Creta y comenzó un período de florecimiento para la ciudad. Bajo los árabes, Heraklion se convirtió en el lugar donde iban a parar todos los rebeldes excluidos del reino musulmán de Córdoba en España. Estos árabes en Grecia amenazaron al Imperio Bizantino hasta que el general Nicéforo II Focas organizó una respuesta contundente con su ejército. Creta pasó a estar bajo dominio bizantino en el año 961. En 1200, Heraklion fue conquistada por la República de Venecia y la ciudad pasó a llamarse Kandiye. Entonces disfrutó de una floreciente prosperidad comercial, también se enriqueció arquitectónicamente, como demuestran los restos de los monumentos de la época y los restos de las murallas venecianas. Bajo el dominio otomano, la ciudad era una auténtica fortaleza y sólo en 1889 Creta obtuvo la independencia y en 1913 se unió a Grecia. Especialmente interesante es el Museo Arqueológico de Heraclión, el único del mundo que alberga ricas colecciones de la civilización minoica procedentes principalmente de Cnosos, Faestos y otros majestuosos palacios, como el "Disco de Faestos", la estatuilla de la diosa de las serpientes, el ritón en forma de cabeza de toro, el de los "mieittori" y el conocido "acróbata". En Heraklion también hay varias iglesias, como la de Santa Catalina, que alberga el Museo de Arte Religioso con la colección más prestigiosa de iconos cretenses, la Basílica de San Marcos, construida por los venecianos en el siglo XIII y convertida en mezquita por los otomanos, una pequeña iglesia construida por monjes dominicos y la Iglesia de San Tito, que, según la leyenda, convirtió al pueblo cretense al cristianismo. El símbolo de Heraklion es el "Koulés", una imponente fortaleza, también llamada "Castello a Mare", que fue erigida para defender el puerto por los venecianos, como demuestran los leones alados de San Marcos que adornan su perímetro exterior. Una curiosidad: en la cultura popular de Heraclión el uso del nombre "Candia" puede leerse en términos de nacionalismo turco y considerarse provocador hacia los griegos en referencia a la expresión árabe "Rabad al-khandaq" que significa "el suburbio del foso", en referencia a la poca importancia de la ciudad y de la propia isla.