Het Egyptisch Museum

Opgericht door de Fransman Auguste Mariette (1821-81) werd in 1863 het eerste nationale museum voor faraonische oudheden in Egypte geopend. Het ontgroeide al snel twee huizen en vestigde zich in 1902 in dit pand. In Gizeh wordt een groter museum gebouwd, dat in 2011 wordt geopend. Hier worden meer dan 120.000 voorwerpen tentoongesteld, en naar verluidt nog eens 150.000 in de kelder. De trots van de collectie zijn de artefacten uit het graf van Toetanchamon, maar er zijn grote stukken uit elke periode van de oude Egyptische geschiedenis, van het Narmer Palet, dat dateert uit Yuya en rond 3100 v. Chr. tot de Grieks-Romeinse Fayoum Portretten uit de 2e eeuw n. Chr.

De hele oude Egyptische geschiedenis is hier te vinden, van het vroegste Paranoïde artefact dat ooit is ontdekt tot schatten uit het tijdperk van Cleopatra, de laatste in een dynastieke reeks van goddelijke koningen en koninginnen die zich over drie millennia uitstrekt. Er wordt gezegd dat het museum meer dan 120.000 voorwerpen tentoonstelt, en dat er nog eens minstens zoveel uit het zicht in de kelder zijn opgeborgen. De echte publiekstrekkers zijn de schatten uit het graf van Toetanchamon, maar er zijn vele honderden andere kostbare antiquiteiten van minstens even groot belang en schoonheid.

1- Het Egyptische Museumgebouw Egypte's eerste nationale museum van oudheden werd geopend in 1863. Het werd in 1902 ondergebracht in het huidige roze, speciaal gebouwde pand, dat door de Franse architect Marcel Dourgnon in neoklassieke stijl werd ontworpen.

2- Auguste Mariette De Egyptoloog Mariette, die het Serapeum in Saqqara ontdekte (zie p40), was de stichter van het eerste nationale museum voor oudheden in Egypte. Zijn sarcofaag staat in de tuin voor het Egyptisch Museum.

3 Egyptisch Museum Centrale Gat Het museum bestaat uit twee verdiepingen. Op de onderste verdieping zijn de galerijen in chronologische volgorde met de klok mee gerangschikt rond een centrale hal gewijd aan grote beeldhouwwerken; hier bevindt zich ook het Narmer Palet

4- Galerijen van het Oude Rijk Onmiddellijk links van de ingangshal, bevatten deze galerijen artefacten uit het tijdperk van de piramidebouwers. Bijzonder mooi zijn drie triades van leisteen die elk Menkaure voorstellen, de bouwer van de kleinste piramide van Gizeh, geflankeerd door twee godinnen.

5- Galerijen van het Nieuwe Rijk Deze lange galerij is gewijd aan de machtigste farao's, waaronder Toetmosis III, Amenhotep II en Ramses II, tijdens wiens heerschappij Egypte zijn grenzen uitbreidde naar het zuiden tot wat nu Soedan is en naar het noorden tot aan de Eufraat.

6- Amarna Zaal Zaal 3 bevat stukken uit Amarna, de kortstondige hoofdstad van de "ketterse koning" Achnaton. Zijn dochter, prinses Meritaten, wordt gekenmerkt door een langgerekt gezicht en volle lippen.

7- Toetanchamon Galerijen Bijna de helft van de bovenste verdieping is gewijd aan enkele van de enorme aantallen voorwerpen die zijn opgegraven uit het graf van de beroemde Egyptische koningsjongen (links), die variëren van alledaagse voorwerpen zoals speelsets en voetenbankjes tot de reusachtige vergulde heiligdommen en sarcofagen die als Russische poppen in elkaar pasten.

8- De Koninklijke Mummies De verdroogde lichamen van enkele van Egyptes machtigste heersers worden tentoongesteld in twee kamers op de bovenste verdieping van het museum. Van de elf aanwezige vorsten zijn Seti I en zijn zoon Ramses II de bekendste, wiens kolossen een groot aantal monumenten in Opper-Egypte sieren.

9- Dierenmummies De oude Egyptenaren mummificeerden zowel dieren als mensen. Deze zaal op de bovenste verdieping van het museum staat vol met dierenmummies, van katten, muizen en vissen tot krokodillen, heilig voor de god Sobek.

10- Oude Egyptische Juwelenkamers Deze twee kamers bevatten schitterende voorbeelden van koninklijke juwelen uit de periode van het Nieuwe Rijk (links). Veel van deze voorwerpen werden in 1939 ontdekt in Tanis, een oude vindplaats in het Deltagebied.