Top of the World
De site ligt precies in het gebied tussen de via Anticaglia in het noorden, de via San Paolo in het westen en de vico Giganti in het oosten. Het staat op het gedeelte onder de vico Cinquesanti, die het verticaal verdeelt.Een deel van het theater vormt de laatste fase van de ondergrondse route in Napels, terwijl andere fragmenten vrij zichtbaar zijn langs de decumani.Het theater dateert uit de Romeinse tijd, in de 1e eeuw voor Christus, en is gebouwd op de plaats van een reeds bestaand Grieks gebouw uit de 4e eeuw voor Christus, dat waarschijnlijk ook bedoeld was voor theatervoorstellingen. In tegenstelling tot het Odeion, dat ernaast stond, bestemd voor speciale muzikale evenementen en nu praktisch verdwenen, werd het theater blootgelegd.Het theater was een van de heerlijkheden van Neapolis, volgens Octavianus Augustus de hoeder van de Helleense cultuur: zoals Suetonius meldt, liet keizer Claudius er toneelstukken opvoeren ter ere van zijn geliefde broer Germanicus en gaf hij ze de overwinning.De zingende certams van Nero zijn legendarisch: de bronnen komen uit Tacitus en zijn Annales, maar vooral uit Suetonius' De vita Caesarum: deze laatste vertelt dat Nero in Napels debuteerde met een van zijn odes en ondanks het feit dat er een hevige aardbeving uitbrak, wat de keizer beoordeelde als de lof van de goden, bleef hij zingen en dwong hij de bevolking te blijven.Zijn optredens waren talrijk en zeer langdurig en vulden elke keer het theater, dat hem altijd toejuichte, waarvan de werkelijke spontaniteit op zijn minst in twijfel werd getrokken: Suetonius zelf spreekt van hommels, embrici en testi, d.w.z. de verschillende manieren van applaudisseren van de claque van de keizer, verkregen onder het jonge plebs in aantallen van vijfduizend. Grote lof werd hem toegezwaaid door de Alexandrijnen, die zeer talrijk waren in de stad en die door Nero om hun kritische vrijgevigheid werden uitgebreid.Ook de filosoof Seneca spreekt over het theater: in brief 76 van zijn Epistulae morales ad Lucilium zegt hij dat men, om naar de school van de filosoof Metronatte te gaan, door het gebied van het theater moest gaan, door Seneca omschreven als vol volk, in tegenstelling tot de school, door de meesten beschouwd als bezocht door nietsnutten.Median Cavea onder de toegangsbasHet theater werd gerenoveerd tijdens de Flavische periode (1e eeuw) en in de 2e eeuw. De meeste overblijfselen dateren uit deze periode en uit latere renovaties.Publius Papinius Statius uit de Flavische tijd roemt in een brief aan zijn vrouw in zijn Silvae de tempels en een groot plein met portieken (misschien het Forum) en verwijst naar twee grote theaters in de stad, het openluchttheater en het overdekte, gelegen in het bovenste deel van het Forum, achter het heilige gedeelte van de tempel van de Dioscuri.De val van het Romeinse Rijk betekende het einde van de theatervoorstellingen in het algemeen en de structuur werd verlaten, mede door een overstroming tussen de 5e en 6e eeuw. De middeleeuwse periode versterkte de vergetelheid van de structuur, die werd gebruikt als een kleine necropolis (daterend uit de 7e eeuw) of - voorspelbaar - een vuilnisbelt, en tenslotte, tussen de 15e en de 17e eeuw, werd het overweldigd door de bouw van verschillende gebouwen die op de cavea verrezen, en werd het vernield door de Cinquesanti steeg, geopend tussen 1569 en 1574 door de Padri Teatini.Het interieur werd tot voor kort gebruikt als stallen, kelders, opslagruimten en werkplaatsen. De eerste ontdekkingen werden gedaan in 1859 bij het uitgraven van een riool, een eerste archeologische opgraving vond plaats aan het eind van de 19e eeuw in de tuin van het gebouw waarop het theater staat, het eerste herstelplan dateert uit 1939 tijdens de Ventennio (belangrijk omdat het voorzag in de sloop van alle gebouwen op het theater), maar pas in 1997 werd het theater gedeeltelijk blootgelegd, waarbij het stadsbestuur tussen 2003 en 2007 opdracht gaf tot grote restauratiewerkzaamheden waardoor het westelijke deel van de middencavea uit de binnentuin tevoorschijn kwam.Het theater vertoont de typische halfronde vorm van het Griekse theater, waarvan enkele belangrijke overblijfselen nu kunnen worden bezocht, terwijl een deel van de cavea die na jaren van vergetelheid werd teruggevonden, uitzonderlijk kan worden bezocht.Het theater had drie ingangen, twee laterale (west-oost) voor de acteurs en één noordelijke voor het publiek. Tijdens de Romeinse periode, toen men begreep dat de seismische golf diagonaal werd doorgegeven, werd het theater ingericht volgens de opus mixtum techniek, waarbij het reticulatum diende om de golf te verspreiden en het latericium om deze te blokkeren.Toegang tot het normaal te bezoeken deel van het theater is mogelijk via een valluik in een lager niveau van de vico Cinquesanti dat naar de oostzijde van het theater leidt: de eigenaar van de terraneo had zich toegang verschaft tot de ondergrondse kamers die hij als kelders gebruikte via een valluik dat zich onder het bed bevond. Hij had ook een mechanisme bedacht waardoor het bed, dat langs rails liep, in een nis in de muur kon verdwijnen. De ontdekking van muurfragmenten in het opus latericium leidde later tot de onteigening van de kelder en de nieuwe bestemming ervan.Het deel van vico Cinquesanti komt overeen met het proskenion of proscaenium en het paredon. Na het verlaten van dit gedeelte in Vicoletto Giganti, een zijstraat van de vico Cinquesanti, komt men weer in de via Anticaglia waar men toegang heeft tot de intrados van de summa cavea, d.w.z. de bovenste ring van de zitniveaus.De cavea, die tussen de 5000 en 6000 zitplaatsen had, toont op sommige plaatsen nog de marmeren bekleding van de zitniveaus en enkele vomitoria (de ingangen van de niveaus). Het is belangrijk op te merken dat het deel dat is blootgelegd, op een klein deel na, alleen de middelste cavea betreft, de centrale zitplaatsen. Slechts een deel van de imma cavea, de lagere zitplaatsen, is zichtbaar en omvat een van de vomitoria die nog steeds gebruikt worden om toegang te krijgen tot het theater. De summa cavea, d.w.z. de bovenste zitplaatsen, is onherroepelijk verloren gegaan omdat deze sinds de bouw van de eerste paleizen is weggewerkt. Slechts een deel van de summa cavea, d.w.z. de onderste zitplaatsen, is bewaard gebleven.De ingang van de cavea ligt aan de Via San Paolo en is toegankelijk via een oude werkplaats op de binnenplaats van een 15e-eeuws paleis.Van de aanwezigheid van het theater buiten getuigen nog twee massieve bogen in de Via Anticaglia, die in de Romeinse tijd substructuren waren, structuren die de buitenkant van het theater verstevigden en nu in de bestaande gebouwen lijken te zijn opgenomen.
