Top of the World
Uit middeleeuwse documenten blijkt dat er al rond het jaar 1000 kluizenaars verbonden aan de abdij van San Zeno in Verona in het gebied van Baldo woonden, en dat er in ieder geval vanaf de tweede helft van de 13e eeuw een klooster en een kapel gewijd aan de heilige Maria van Montebaldo bestonden, die via een smal en gevaarlijk pad in de rots bereikbaar waren. Een vrome traditie plaatst het ontstaan van het Heiligdom van de Madonna della Corona in 1522, het jaar waarin het hier vereerde beeld op wonderbaarlijke wijze door tussenkomst van engelen zou zijn overgebracht van het eiland Rhodos, dat was binnengevallen door het moslimleger van Suleiman II. Deze datum wordt echter weerlegd door het bestaan, in de nissen van het huidige Heiligdom, van een 14e-eeuws schilderij van een Madonna met kind, dat het eerste beeld was dat werd vereerd in de oorspronkelijke kerk, die er haar naam aan ontleende. Tussen 1434 en 1437 ging S. Maria di Montebaldo over in het bezit van de Ridders van Sint Jan of van het Heilig Graf, die sinds 1362 in Verona aanwezig waren als de commenda di San Vitale e Sepolcro, en die eigenaar bleven van het Heiligdom tot het in 1806 bij Napoleons decreet werd opgeheven. De stenen groep van de later als Madonna della Corona vereerde Pietà lijkt uit deze periode te stammen. Het beeld, 70 centimeter hoog, 56 centimeter breed en 25 centimeter diep, is gemaakt van beschilderde plaatselijke steen. Het beeld rust op een sokkel met de inscriptie "HOC OPUS FEClT FIERI LODOVICUS D CASTROBARCO D 1432?", die traditioneel wordt beschouwd als bewijs dat het beeld in 1432 in opdracht van en geschonken aan de Kroon is gemaakt door Lodovico Castelbarco, die afkomstig was uit een adellijke familie uit Rovereto. Gedurende de vier eeuwen van haar beheer heeft de Commenda de Madonna della Corona ingrijpend veranderd, waardoor het een authentiek, ruim en toegankelijk heiligdom werd, dankzij de inrichting van de houten brug voor de toegang tot de vallei (1458) en de bouw van een nieuwe kerk van ongeveer 18 meter bij 7 meter (1490- 1521), bovenop de bestaande. In de 16e eeuw werden de twee toegangstrappen gebouwd die nu nog te zien zijn: de bredere, met 556 treden, die van de Spiazzi-bron, later "Fonte dell'Indipendenza" genoemd, naar beneden leidde naar de lindebrug, en de smallere, met 234 treden, uitgehakt in de rots langs het oorspronkelijke smalle pad dat van de brug naar de kerk leidde.De nieuwe kerkIn 1625 werd begonnen met de bouw van een nieuwe en grotere kerk, 4 meter boven de vorige, die werd opgenomen onder de nieuwe pastorie. De werken duurden verschillende decennia, bereikten het dak in 1664 en werden uiteindelijk voltooid in 1685.In de tussentijd werden de toegangswegen opnieuw aangelegd, en dankzij de bijdrage van Commendatore Tancredi werd in een holte van de berg een hospice gebouwd voor de huisvesting van de steeds talrijker wordende pelgrims. De globale indeling van het hele gebied van het heiligdom is gedocumenteerd in twee kostbare inventarissen, gedateerd 1724 en 1744, en is perfect zichtbaar in een prachtige gravure die in 1750 door Giovanni Antonio Urbani werd gemaakt in opdracht van de rector Don Giancarlo Balbi.Aan het einde van de 19e eeuw, op basis van ontwerpen van architect. Giuseppe Magagnotti uit Verona en ingenieur Emilio Paor uit Trento, werd de kerk vergroot en kreeg een nieuwe gevel in gotische stijl, versierd met marmer; de voltooiing van de werkzaamheden werd op 17 september 1899 gevierd met de bekroning van het beeld van Onze Lieve Vrouw van Smarten.In de volgende jaren werden de gevel en de kerk verfraaid met beelden van de beeldhouwer Ugo Zannoni, in 1921-1922 werd de klokkentoren herbouwd met een hoge spits, en in 1922, ter gelegenheid van het vierde eeuwfeest van de verschijning van het beeld van Onze Lieve Vrouw van Smarten, werd de weg verbeterd en de toegangstunnel tot het heiligdom geopend, naar een ontwerp van ingenieur Federici, waardoor de route voor pelgrims werd vergemakkelijkt.Na de laatste wereldoorlog, van 1946 tot 1949, liet rector Sandrini een uitbreiding van de kerk bouwen naar een ontwerp van architect. Banterle, een uitbreiding van de kerk in het presbyteriumgedeelte.De huidige basiliekIn 1974 kreeg architect Guido Tisato de opdracht om een plan op te stellen voor een globale ingreep die de afbraak van de bestaande kerk, het behoud van de meest waardevolle en significante delen en de bouw van een grotere structuur omvatte. De sloop en wederopbouw van het heiligdom werden uitgevoerd van 1975 tot 1978, en op 4 juni 1978 kon bisschop Giuseppe Carraro overgaan tot de inwijding van het nieuwe heiligdom en altaar. In 1982 kreeg het heiligdom de titel "kleine basiliek". Op 17 april 1988 bezocht Paus Johannes Paulus II het en bad tot de Madonna della Corona.De beelden van Ugo ZannoniIn het Heiligdom bevinden zich talrijke beeldhouwwerken, waarvan een groot deel, gemaakt van wit Carrara marmer, van de Veronese beeldhouwer Ugo Zannoni zijn.De aanbiddingskapel; het Ecce Homo en de twee biddende engelen, in de Biechtkapel, dateren uit 1916; tenslotte, in 1919, kort voor zijn dood, het hoge reliëf van de ontmoeting van Christus met zijn Moeder.De werken van Raffaele BonenteZowel in het Heiligdom als langs de toegangsweg kan men de bronzen afgietsels van de Veronese architect Raffaele Bonente bewonderen. Bijzonder origineel is de "scenografie" op de rotswand van de apsis, rond het beeld van de Pietà, omgeven door een doornenkroon en vijf engelengroepen.Het benadrukken waard:- het altaarfront met de drie bronzen panelen die de Geboorte, Kruisiging en Pinksteren voorstellen, gescheiden door vier pilasters gewijd aan de Evangelisten; aan de zijkanten zijn twee panelen gewijd aan de Veronese kerk, terwijl de achterkant in drie velden is verdeeld, met aan de zijkanten twee Maria-aanroepingen en in het midden het door zeven zwaarden doorboorde hart van de Madonna;- de zes kandelaars op de mensa met de symbolen van de Evangelisten en allegorische symbolen;- het paneel van de Aankondiging op de ambo, en de lessenaar met de symbolen van de vier evangelisten, de gezichten van Abraham, Mozes, David en Jesaja, en in het midden het monogram van Christus;- het tabernakel uit 1982 met de vier bronzen figuren die geloof, hoop, naastenliefde en religie voorstellen;- de doopkapel uit 1988 met acht vissen in het onderste gedeelte en de zeven gaven van de Heilige Geest in het bovenste gedeelte;- het medaillon ter herinnering aan het pauselijk bezoek, sinds 1993 buiten het heiligdom;- de gebrandschilderde ramen in de rechterzijbeuk van het heiligdom die de mysteries van de rozenkrans uitbeelden;- de beelden en gebrandschilderde ramen die de kapel versierenvan de Aanbidding, gemaakt in 1990;- de bronzen beelden van de Kruisweg langs de weg die van de Residentie Stella Alpina naar het Heiligdom leidt.De ex-voto'sLangs de rechterwand van het Heiligdom is een waar historisch-artistiek erfgoed te zien, vertegenwoordigd door de ex-voto's: 167 tabletten van verschillende afmetingen, waarvan de oudste dateert uit 1547 en de wonderbaarlijke redding voorstelt van een vrouw die op het punt stond te verdrinken in de rivier de Adige in Verona.Op historisch niveau is de meest interessante ex voto het grote doek dat in 1665 door de gemeenschap van Bardolino werd geschonken, als dank voor de verkregen genade van regen, terwijl de meest kostbare een olieverf op doek is dat Christus aan de Zuil voorstelt, geschilderd in 1724 door de Veronese schilder Antonio Balestra (1666-1740).
