Top of the World
Opgericht in 1764 door Catharina de Grote, is het Hermitage museum in Sint-Petersburg, Rusland, een groot museum van kunst en cultuur dat de hoogtepunten toont van een collectie van meer dan 3 miljoen items over de hele wereld. De architectonische geschiedenis van het Hermitage museum is nauw verbonden met die van het Winterpaleis, de keizerlijke residentie van de tsaren, die, samen met andere vier gebouwen, het museum vandaag de dag huisvest.
Het ontwerp van het paleis werd in 1754 door keizerin Elizabeth van Rusland opgedragen aan de in Italië geboren Russische architect Bartolomeo Rastrelli om een weelderige Koninklijke residentie in barokstijl te creëren op de plaats van een kleiner paleis, met uitzicht op de rivier de Neva, dat ongeveer 40 jaar eerder door Peter de Grote was gebouwd.
Na de dood van Elizabeth gaf de nieuwe keizerin, Catharina II, opdracht tot een aanzienlijke uitbreiding van het paleis in neoklassieke vormen en tot de bouw van een reeks nieuwe gebouwen, ontworpen door Russische, Italiaanse en Franse architecten, waaronder Ivan Starov, Joeri Velten, Giacomo Quarenghi en Jean-Baptiste Vallin de la Mothe. Het nieuwe, monumentale complex, dat samen met het Winterpaleis, twee andere paleizen en een theater bestond, werd rond 1795 voltooid en kreeg de naam "Hermitage" (van het Franse woord "retraite"). Een van de nieuwe paleizen, de zogenaamde Grote Hermitage, was bedoeld als onderkomen voor de kunstcollectie van de keizerin, die voornamelijk bestond uit Vlaamse, Nederlandse en Italiaanse schilderijen van oude meesters. De collectie werd later uitgebreid met oude beeldhouwwerken, tekeningen, juwelen, munten en penningen.
In 1852 stelde keizer Nicolaas I de collectie open voor het publiek (hoewel niet voor iedereen, maar alleen voor geselecteerde bezoekers) en richtte zo het eerste staatsmuseum in Rusland op. In 1917, na de Russische Revolutie, werden het museum en het voormalige keizerlijk paleis eindelijk opengesteld voor het grote publiek.
