Het Kremlin, een stad in een stad

Het Kremlin - de beroemdste bezienswaardigheid van Moskou is bijna een stad in een stad. Achter de imposante muren van het Kremlin bevinden zich elegante kathedralen, adellijke paleizen en musea vol onvoorstelbare rijkdommen, evenals Russische regeringskantoren. Hoewel er bewijs is van menselijke bewoning op de plaats van het Kremlin, die teruggaat tot 500 voor Christus, begint de geschiedenis van Moskou en het Kremlin rond 1147, toen Yuri Dolgoruky, groothertog van Kiev, een houten fort bouwde op het punt waar de rivieren Neglina en Moskva samenkomen. De stad groeide snel en hoewel zij in 1208 door de Mongolen met de grond gelijk werd gemaakt, was zij al snel machtig genoeg om de suprematie onder de toenmalige Russische vorstendommen te verwerven.

In dezelfde periode verrezen in het Kremlin verschillende stenen gebouwen en tegen het einde van de 14de eeuw werd de citadel versterkt met stenen muren. Onder Ivan de Grote (1462 - 1505) werd het Kremlin het centrum van een verenigde Russische staat en werd het uitgebreid verbouwd. Ondertussen breidde Moskou zich buiten de muren van de citadel uit en werd het Kremlin het centrum van de politieke en religieuze macht. In deze periode werden de prachtige kathedralen van Maria Hemelvaart, Aankondiging en Aartsengel gebouwd, en het Terem Paleis, de koninklijke residentie. De toevoeging van de klokkentoren completeerde het "Sobornaya-plein". Ivan's nakomelingen ontwikkelden en pasten het Kremlincomplex aan, en zelfs toen Peter de Grote de hoofdstad naar Sint-Petersburg verplaatste, bleven de Russische heersers hun stempel drukken op de 'middeleeuwse stad'. Peter zelf bouwde het Kremlin Arsenaal, oorspronkelijk bedoeld als militair museum en nu in gebruik als kazerne, en in de 18e en 19e eeuw ontstonden neoklassieke meesterwerken, zoals het Senaatspaleis en het Grote Kremlin Paleis. Na de revolutie van 1917 herwon het Kremlin zijn plaats als zetel van de Russische regering; de erfenis van de communistische periode is nog steeds zichtbaar in de grote rode sterren boven veel verdedigingstorens, en in het enorme Staatspaleis, oorspronkelijk het Congrespaleis.

In het verre verleden was het Kremlin een middeleeuwse stad die bruiste van de drukte van alledag. Tegenwoordig is de indeling van de citadel in pleinen en straten veel formeler, hoewel sommige hun oorspronkelijke namen uit de afgelopen eeuwen hebben behouden. Op de pleinen Sobornaya, Ivanovskaya, Dvortsovaya, Senatskaya en Troitskaya en in de straten Spasskaya, Borovitskaya en Dvortsovaya vormen paleizen uit de 15e tot de 20e eeuw een uniek architectonisch panorama. De twee belangrijkste pleinen in het Kremlin zijn Sobornaya en Ivanovskaja: het Sobornaya-plein ligt in het hart van het Kremlin en is van oudsher het centrum van het Russische politieke en spirituele leven; het Ivanovskaja-plein is het grootste plein van het Kremlin en was ooit het commerciële en administratieve hart van Moskou.