Le club de golf le plus distingué du Japon, Hirono, a été créé par des golfeurs opportunistes de Kobe qui ont contacté le grand designer britannique Charles H. Alison alors qu'il travaillait sur le Tokyo Golf Club et le Fuji Course de Kawana. Ils avaient acquis une partie d'un vaste domaine appartenant à un ancien seigneur de guerre féodal et ont demandé à Alison d'étudier la possibilité d'y pratiquer le golf. Avec ses lacs, ses étangs et ses barrages, ainsi que ses ravins naturels, ses ravines et ses bois ondulés, la propriété a enchanté Alison, qui a accepté le poste de concepteur et a déclaré que leur parcours serait le meilleur du Japon et l'un des plus beaux qui existent. Comme il en avait l'habitude, Alison s'est retiré dans sa chambre d'hôtel avec des notes et des cartes de contour de la propriété et, au bout de sept jours, il en est ressorti avec un projet qui, seize mois plus tard, allait être inauguré avec un succès immédiat. Son tracé stratégique traversait une variété étonnante de reliefs et était complété par des greens inclinés et bunkérisés pour récompenser une conduite audacieuse avec de meilleurs angles. Il a également conçu quatre incroyables par trois qui, malgré les changements, restent parmi les trous courts les plus célèbres du monde. L'une des caractéristiques marquantes du premier parcours était le bunker, Alison créant des dangers redoutables, délibérément profonds et faisant souvent partie de complexes tentaculaires. Insistant pour que les bunkers soient naturels, il les a conçus de manière à ce qu'ils soient désordonnés, avec du sable éclaboussé sur des faces irrégulières. Malheureusement, beaucoup d'entre eux ont été nettoyés depuis et leur surface a été recouverte d'herbe. Le point culminant de Hirono est le jeu d'approche, alors que certains drives ne représentent plus le défi qu'ils représentaient autrefois, les coups d'approche aux 2, 4, 10, 11, 14, 16, 18 et chacun des par trois sont toujours aussi exigeants. Le parcours commence par un par cinq généreusement large et une série de trous à deux coups avant d'atteindre le 5, un trou court qui traverse un magnifique fjord jusqu'à un green de plateau merveilleusement bunkérisé. Le 7e trou "The Devil's Divot" est un autre par trois exceptionnel joué en diagonale à travers un profond fossé sablonneux. Malheureusement, la suppression d'un bunker central et le nettoyage des grattages de sable d'Alison ont rendu le long carry un peu moins intimidant. Ailleurs, les 10e et 11e trous, ainsi que le 14e trou, sont tous très bons, tout comme le 15e trou, dont le fairway est coupé par des fossés qui créent des zones de réception distinctes pour chaque coup. La dernière partie est une mission difficile, un green sur un haut plateau au 16ème est suivi d'un long par trois et du difficile 18ème, qui exige un drive précis et puissant à travers ce qui était autrefois un ravin diagonal spectaculairement bunkérisé. Si les points forts de la conception d'Alison restent évidents, les changements apportés au fil des ans ont incontestablement nui au parcours. L'altération la plus notable est le changement de direction de 90 degrés sur le classique par trois à barrage croisé du 13e. Joué autrefois sur un green en péninsule avec une chute vers l'eau d'un côté, son départ a été déplacé deux fois de 45 degrés lorsque le 12e trou a été agrandi. Des bunkers ont également été ajoutés pour flanquer le green et éloigner la cible de l'eau, éliminant ainsi la crainte d'un coup audacieux s'écoulant dans le barrage. Parmi les autres changements mineurs, citons le léger réalignement du 3e tee sans ajustement du bunker d'allée, la suppression d'un piège sur le green et l'ajout de petits pins à droite du green du 9e. Il y avait également une zone de déchets sablonneux à droite du 14ème green, qui serait à peine en jeu aujourd'hui mais qui ajouterait certainement à l'attrait visuel du trou. La qualité du premier parcours d'Hirono est apparente dans le bel ensemble de photographies en noir et blanc du club, prises des dix-huit fairways et greens en 1933. Preuve de la qualité de ce parcours, ces images devraient également servir de manuel d'instruction sur la façon dont Alison voulait aménager ses trous. La pratique actuelle qui consiste à laisser de l'herbe longue et étouffante entre les surfaces coupées et les bunkers, par exemple, non seulement nuit à l'intention du concepteur mais aussi au plaisir du jeu. Quoi qu'il en soit, Hirono est vénéré au Japon et reste le meilleur parcours du pays, même si l'on se doute qu'il s'agissait autrefois d'un véritable géant du monde du golf. (Cette critique provient de Planet Golf)