Hanoi est entourée de lacs et possède sa propre histoire. Le plus beau lac est le lac Thuy, rebaptisé Hoan Kiem (lac de l'épée retournée). Selon la légende du lac de l'épée retournée, en 400, le Vietnam a été envahi par des ennemis chinois. À cette époque, le pays était dirigé par le roi Le Thai To (Le Loi). Les Chinois ont gagné de nombreuses batailles mais un jour, Le Loi a trouvé et récupéré une épée très spéciale car elle lui a été donnée par le Dieu Tortue d'Or (Kim Qui). Le Loi est alors devenu invincible, a vaincu la dynastie chinoise des Ming et a finalement obtenu l'indépendance du Vietnam vis-à-vis de l'empire chinois. Après la guerre, Le Thai To a repris sa vie normale mais se rendait souvent au lac Luc Thuy pour s'entraîner à l'épée. Un jour, une tortue géante émergea des eaux et lui demanda de rendre l'épée magique. Le Roi Le Thai To a obéi et l'épée a flotté dans l'air en direction de la tortue. Avec l'épée dans sa bouche, la tortue a replongé dans le lac. Depuis lors, le lac est appelé "Hoan Kiem" ("lac de l'épée retournée"). Selon le folklore local, l'apparition de la tortue géante dans le lac de Hanoi ne se produit que lors d'occasions spéciales ou pour un événement extraordinaire. Aujourd'hui encore, on dit que quelqu'un voit de temps en temps la tortue émerger du lac, ce qui est censé porter bonheur. Avec sa carapace incurvée en haut, comme le ciel, et carrée en bas, comme la terre, la tortue représente le cosmos tout entier. De plus, au Vietnam, la tortue est non seulement le symbole de la longévité et de l'immortalité, mais aussi le symbole de la transmission des valeurs spirituelles dans la tradition vietnamienne.