Hanoi está rodeada de lagos y tiene su propia historia. El lago más bello es el de Thuy, rebautizado como Hoan Kiem (Lago de la Espada Devuelta). Según la leyenda del Lago de la Espada Devuelta, en el año 400, Vietnam fue invadido por enemigos chinos. En esa época el país estaba dirigido por el rey Le Thai To (Le Loi). Los chinos ganaron muchas batallas pero un día, Le Loi encontró y recogió una espada muy especial porque se la dio el Dios Tortuga de Oro (Kim Qui). Le Loi se hizo entonces invencible, derrotó a la dinastía china Ming y consiguió finalmente la independencia de Vietnam del Imperio Chino. Después de la guerra, Le Thai To reanudó su vida normal, pero iba a menudo al lago Luc Thuy para practicar su esgrima. Un día, una tortuga gigante emergió de las aguas y le pidió que le devolviera la espada mágica. El rey Le Thai To obedeció y la espada flotó en el aire hacia la tortuga. Con la espada en la boca, la tortuga volvió a sumergirse en el lago. Desde entonces, el lago se llama "Hoan Kiem" ("lago de la espada devuelta"). Según el folclore local, la aparición de la tortuga gigante en el lago de Hanoi sólo se produce en ocasiones especiales o por un acontecimiento extraordinario. Incluso hoy en día, se dice que de vez en cuando alguien ve salir a la tortuga del lago, lo que se dice que trae buena suerte. Con su caparazón curvado por arriba, como el cielo, y cuadrado por abajo, como la tierra, la tortuga representa todo el cosmos.
Además, en Vietnam, la tortuga no sólo es el símbolo de la longevidad y la inmortalidad, sino también el de la transmisión de los valores espirituales en la tradición vietnamita.
