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Una cícada del Capo Orientale, plantada hace más de trescientos años, todavía crece hoy en día en el invernadero principal del Hortus Botanicus de Ámsterdam. Es uno de los seres vivos más antiguos de los Países Bajos, y verla de cerca —con su tronco rugoso y las hojas rígidas que se abren como abanicos petrificados— es ya por sí solo un motivo suficiente para cruzar la puerta de este jardín en el corazón de la ciudad.
El Hortus Botanicus fue fundado en 1638 como Hortus Medicus, un jardín de plantas medicinales destinado a los médicos y farmacéuticos de Ámsterdam. En esa época, la ciudad estaba en el centro de las rutas comerciales globales de la Compañía de las Indias Orientales, y los botánicos podían contar con un flujo continuo de semillas y plantas provenientes de Asia, África y las Américas. Este pasado colonial y científico todavía es legible en la colección: más de 6.000 especies vegetales conviven en un espacio relativamente compacto en el barrio de Plantage, a pocos pasos del Rijksmuseum de la naturaleza Artis.
Una historia larga de casi cuatro siglos
Fundado inicialmente en una sede diferente y luego trasladado a la ubicación actual durante el siglo XVII, el Hortus ha atravesado siglos de transformaciones políticas y científicas sin perder su vocación original: estudiar las plantas para entender el mundo. En el siglo XVIII se convirtió en uno de los jardines botánicos más influyentes de Europa, y desde aquí se distribuyeron plantas como el café —se dice que una planta de café cultivada en el Hortus es el origen de las plantaciones caribeñas francesas— aunque esta historia está en parte envuelta en la leyenda.
Lo que es cierto es que el jardín ha mantenido una continuidad científica rara. Algunas de las colecciones de palmas y helechos arbóreos datan de ejemplares introducidos en el siglo XIX, y los invernaderos históricos —algunos de los cuales fueron construidos en hierro y vidrio según el estilo victoriano— albergan ambientes tropicales, subtropicales y desérticos que permiten hacer un recorrido por el mundo botánico en menos de dos horas.
Cosa vedere: dalle serre alla cycad leggendaria
El recorrido de visita se desarrolla entre jardines al aire libre y invernaderos climatizados. En la invernadero de los tres climas, un edificio semicircular que alberga tres zonas distintas — tropical, subtropical y desértica — se pasa en pocos pasos del calor húmedo de la selva tropical a la sequedad abrasadora del desierto, con cactus tan altos como un hombre y suculentas de formas improbables. Es uno de los puntos más fotografiados de todo el jardín.
La cícada del Cabo Oriental (Encephalartos altensteinii) se encuentra en la Casa de Palmas, el invernadero de las palmas. Traída a Europa a principios del siglo XVIII, se considera la planta en maceta más antigua del mundo aún viva. Al observarla de cerca se nota cómo el tronco se ha inclinado a lo largo de los siglos, casi cediendo al peso de su propia edad. Junto a ella crecen palmas imponentes que rozan el techo de vidrio, creando una atmósfera casi surrealista en medio de una ciudad nordeuropea.
El jardín al aire libre y los detalles ocultos
Fuera de los invernaderos, el jardín se abre en parterres temáticos dedicados a plantas útiles, plantas tóxicas y colecciones geográficas. Hay un área dedicada a las plantas de la farmacopea tradicional, donde carteles explicativos cuentan cómo cada especie se utilizaba en medicina en siglos pasados. En verano, los rosales y los bordes florales hacen que el jardín sea particularmente fotogénico, pero también en otoño los colores de las hojas y la tranquilidad del lugar tienen un encanto propio.
Un detalle que muchos visitantes aprecian es la fuente central y los bancos distribuidos entre los parterres: el Hortus no es solo un museo al aire libre, sino un lugar donde los residentes de Ámsterdam vienen a leer o simplemente a relajarse. Esta dimensión cotidiana y humana lo distingue de los grandes jardines botánicos pensados solo para la espectacularidad.
Información práctica para la visita
El Hortus Botanicus se encuentra en Plantage Middenlaan 2a, accesible en tranvía desde la estación central en aproximadamente quince minutos. El precio de la entrada ronda los 10-12 euros para los adultos, con descuentos para niños y estudiantes. La visita requiere en promedio 1,5-2 horas, pero quienes deseen quedarse a leer o dibujar pueden fácilmente pasar medio día allí.
El mejor momento para visitar es por la mañana temprano, cuando los invernaderos aún están frescos y hay pocos visitantes. En verano, el jardín está abierto todos los días, incluidos los festivos, mientras que en invierno los horarios se reducen: siempre se recomienda verificar en el sitio oficial antes de partir. Eviten los fines de semana de julio y agosto si son sensibles a las multitudes; en los días laborables, la atmósfera es decididamente más íntima y auténtica.
