Il cratere si apre davanti a te come un'enorme ferita nella terra, perfettamente circolare, quasi geometrica nella sua simmetria. Hverfjall non assomiglia a nessun altro vulcano che tu abbia mai visto: non c'è lava solidificata, non ci sono colate rocciose irregolari. C'è solo un anello di tephra — cenere vulcanica compattata e frammenti piroclastici — che si erge con una precisione quasi artificiale sull'altopiano della regione di Mývatn, nel nord-est dell'Islanda.
Questo cratere si è formato circa 2.500 anni fa in un'unica eruzione esplosiva di tipo freatomagmatico, probabilmente innescata dal contatto violento tra magma e acqua sotterranea. Il risultato è un anello quasi perfetto con un diametro di circa 1 chilometro e pareti che raggiungono i 140 metri di altezza. Non è la dimensione a colpire, ma la forma: Hverfjall sembra disegnato a compasso, un cerchio improbabile in un paesaggio già di per sé surreale.
Camminare sul bordo del mondo
Il sentiero che percorre il bordo del cratere misura circa 3,5 chilometri e richiede mediamente un'ora e mezza di cammino tranquillo. Non è tecnicamente difficile — il dislivello è contenuto e il percorso è ben segnalato — ma la superficie di tephra è friabile e cedevole sotto i piedi, il che rende ogni passo leggermente instabile. Questa sensazione di camminare su qualcosa di vivo, di non del tutto solido, aggiunge una dimensione tattile all'esperienza che nessuna fotografia riesce a trasmettere.
Dal bordo, la vista abbraccia l'intero paesaggio geotermico di Mývatn: il lago con le sue isole laviche, le fumarole di Námaskarð che esalano vapore sulfureo in lontananza, i campi di lava nera di Dimmuborgir e, nelle giornate limpide, il profilo inconfondibile del vulcano Krafla all'orizzonte. È un panorama che racconta milioni di anni di storia geologica in un solo sguardo.
Un luogo lontano dalle folle
Hverfjall si trova a pochi chilometri dal centro di Reykjahlíð, il piccolo paese che funge da base per i visitatori della regione di Mývatn, eppure riceve una frazione dei turisti che ogni anno si riversano su Geysir o Þingvellir. Il motivo è semplice: richiede un minimo di sforzo fisico e non offre lo spettacolo immediato e passivo di un geyser che erutta ogni pochi minuti. Hverfjall chiede di camminare, di sudare un poco, di guadagnarsi la vista.
Questa relativa quiete lo rende uno dei luoghi più autentici dell'Islanda turistica. È possibile trovarsi sul bordo del cratere con pochissime altre persone attorno, soprattutto nelle ore mattutine o nel tardo pomeriggio. In estate, quando il sole islandese non tramonta mai del tutto, la luce radente delle ore serali trasforma la superficie di tephra in qualcosa di quasi lunare, con ombre lunghe che accentuano ogni irregolarità del terreno.
Come arrivare e cosa sapere prima di partire
Hverfjall è raggiungibile in auto percorrendo la strada 848, una strada sterrata che si dirama dalla Route 1 nei pressi di Mývatn. Il parcheggio si trova alla base del cratere, da cui parte il sentiero principale che porta al bordo in circa 20-30 minuti di salita moderata. Non esiste un biglietto d'ingresso: l'accesso è gratuito, ma è obbligatorio restare sui sentieri segnalati per non danneggiare le fragili pareti di tephra.
Il consiglio più utile è uno solo: evita le ore centrali della giornata in alta stagione (luglio e agosto), quando i pullman turistici scaricano gruppi numerosi al parcheggio. Partire all'alba — cosa facilissima in estate, quando la luce arriva già alle tre di mattina — significa avere il cratere praticamente per sé. Porta scarpe con buona suola e preparati al vento: sul bordo del cratere soffia quasi sempre, anche nelle giornate che sembrano calme dal basso. Un abbigliamento a strati è essenziale in qualsiasi stagione.
Perché Hverfjall merita un posto nell'itinerario
In un paese abituato a stupire con cascate fragorose, aurore boreali e geyser spettacolari, Hverfjall offre qualcosa di diverso: silenzio e scala geologica. Stare sul bordo di un cratere formatosi in un singolo giorno di violenza vulcanica, 2.500 anni fa, e guardare giù verso il fondo piatto e deserto del calderone, produce una sensazione difficile da descrivere. Non è paura, non è esattamente meraviglia — è qualcosa che assomiglia al rispetto che si prova davanti a forze molto più grandi di noi.
Hverfjall non è il posto più fotografato dell'Islanda, né il più famoso. È però uno di quei luoghi che restano impressi non per quello che mostrano, ma per quello che fanno sentire sotto i piedi e nel petto mentre cammini sul bordo di qualcosa che la terra ha creato in un solo, devastante respiro.
