Durante siglos, el poderoso edificio de la iglesia de Santa María ("St. Marien") ha dominado la plaza del mercado de Rostock y la silueta de la ciudad. Es un testimonio y un monumento a la historia de la ciudad y a su importancia durante el apogeo del desarrollo urbano en la Edad Media. Su forma actual es el resultado de varias fases de construcción. Reflejan los típicos cambios estilísticos y las crecientes ambiciones de la arquitectura religiosa urbana en el sur del Mar Báltico entre los siglos XIII y XV. La antigua iglesia católica, ahora templo protestante, es famosa por sus numerosos monumentos góticos, el más antiguo de los cuales es la pila bautismal de bronce de 1290. En el interior de la iglesia hay también un altar mayor del siglo XVI y un reloj astronómico medieval, el único mecanismo original y aún en funcionamiento de este tipo en Alemania. El reloj astronómico de 1472, obra de Hans Düringer, relojero de Núremberg, sigue funcionando con su mecanismo de la época en que fue construido. Las partes del gótico tardío incluyen el anillo con los signos del zodiaco en la parte inferior, los relieves de cuatro sabios del mundo antiguo y en la parte superior la esfera del reloj con las fases lunares y los símbolos de los evangelistas.
