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Entre los edificios de madera intactos más antiguos del mundo están las stavkirke, la mayoría de las cuales se encuentran en Noruega. Durante la Edad Media había entre 1.000 y 2.000 stavkirkas repartidas por todo el país. Hoy en día, sólo 28 han sobrevivido. La más antigua es probablemente la stavkirke de Urnes, en la zona de Sognefjord, que según los expertos es la cuarta iglesia construida en este mismo lugar en 1140.
La iglesia, construida en estilo románico, destaca no sólo por su antigüedad, sino también por sus magníficas esculturas y su excelente conservación. Los postes (stav) que sostienen la estructura están finamente tallados y las decoraciones presentan motivos como crucifijos, criaturas mitológicas y ornamentos fitomórficos. La iglesia es propiedad del Norwegian National Trust desde 1881 y fue incluida en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1980.
