Il Barbacane, una delle più belle costruzioni medievali dell’architettura militare in Europa, non fu mai conquistato durante gli assalti alla città. È passata alla leggenda l’abilità dei suoi difensori, i quali seppero respingere l’attacco delle truppe nemiche... con un solo colpo! Questo massiccio edificio gotico, di struttura estremamente originale, fu costruito negli anni 1498-1499 al fine di proteggere la parte settentrionale delle fortificazioni di Cracovia, l’unica priva della barriera naturale costituita da un torrente d’acqua. Il Barbacane era anticamente collegato alla Porta di San Floriano (Brama Floriańska) attraverso un corridoio fortificato detto "gola". Gli interni dell’edificio sono volutamente vuoti, così che potessero accogliere, in caso di necessità, il maggior numero di soldati possibile. È passata alla storia l’impresa compiuta da Marcin Oracewicz, il passamanaio (ovvero un fabbricante di cinture, frange, galloni e prodotti simili) che con un solo colpo riuscì a respingere l’attacco delle truppe russe nel 1768. A quanto pare con un schioppo caricato con un bottone del suo zupan inferse il colpo mortale al generale zarista Panin. Nel XVI secolo il Barbacane ospitava le stalle urbane. Di pari passo con gli sviluppi avvenuti nell'arte dell’assedio, il Barbacane andò perdendo la sua antica importanza fin quando, agli inizi del del XIX secolo sussistette il pericolo di una sua demolizione. L’edificio sfuggì fortunatamente alla sorte che toccò alla maggior parte delle fortificazioni di Cracovia, essendo stato demolito soltanto il corridoio che lo collegava alla Porta di San Floriano. Il Barbacane, altrimenti noto come "Tegame" ("Rondel") di Cracovia è uno dei tre barbacani gotici pervenuti fino ai giorni nostri: mantengono oggi il loro aspetto originario soltanto il barbacane di Carcassonne (Francia) e di Görlitz (Germania). L’edificio di Cracovia è indubbiamente quello più ampio e meglio conservato.
