Il castello di Kauna

La data precisa di costruzione del primo castello di Kaunas è sconosciuta. I dati archeologici suggeriscono che un castello di pietra fu costruito sul sito durante la metà del XIV secolo. Situato su una sponda elevata vicino alla confluenza del fiume, serviva come avamposto strategico e sorvegliava le città vicine così come le rotte commerciali. Un resoconto scritto afferma che nel 1361, il Gran Maestro dei Cavalieri Teutonici Winrich von Kniprode emise un ordine per raccogliere informazioni sul castello, in particolare lo spessore delle sue mura, come preparazione per un assalto al castello. Durante il 1362, il castello di Kaunas subì un assedio da parte dell'Ordine Teutonico. L'assedio del castello durò tre settimane. Durante questo attacco, i cavalieri teutonici costruirono una torre d'assedio ed eressero macchinari per la penetrazione delle mura; potrebbero essere state usate armi da fuoco primitive, dato che la tecnologia della polvere da sparo stava emergendo in Europa. A quel tempo, le mura del castello erano alte più di 11 metri, se si considerano le gallerie di tiro. Secondo Wigand di Marburgo, la guarnigione del castello consisteva di circa 400 soldati lituani, comandati dal figlio di K?stutis, Vaidotas. Dopo tre settimane, i cavalieri riuscirono a fare breccia nelle mura del castello e poco dopo il castello fu preso. La domenica di Pasqua del 1362, i cavalieri celebrarono una messa al castello per commemorare la loro vittoria. K?stutis presto riconquistò e ricostruì il castello di Kaunas, ma rimase un punto di contesa tra lituani e cavalieri teutonici per molti anni. Nel 1384 il castello di Kaunas fu riconquistato dai Cavalieri Teutonici. In questo periodo il Gran Maestro Konrad Zöllner von Rotenstein iniziò la ricostruzione del Castello di Kaunas e lo ribattezzò Marienwerder. La presenza dei Cavalieri a Kaunas significava che l'intero sistema difensivo dei castelli lungo il Nemunas era minacciato. Di fronte a questa situazione, i lituani lanciarono un attacco al castello più tardi lo stesso anno.

Sembra probabile che i lituani abbiano radunato un esercito vicino a Vilnius come manovra strategica, dato che i lituani potevano usare il flusso a valle del fiume Neris per trasportare l'artiglieria e le provviste militari da Vilnius; i cavalieri erano costretti a usare il trasporto via terra o a monte. Durante l'assalto del 1384, i lituani schierarono cannoni e trabucchetti; i Cavalieri Teutonici assediati avevano anche installato cannoni nel castello, che apparentemente distrussero il trabucco dei lituani. Tuttavia, il castello fu riconquistato dai lituani.

Dopo il 1398, i cavalieri teutonici non furono più in grado di riconquistare il castello. Dopo la battaglia di Grunwald, il castello di Kaunas perse la sua importanza militare strategica e fu usato come residenza. Il castello servì per scopi amministrativi dopo la morte di Vytautas il Grande. Sigismondo Augusto regalò il castello a sua moglie Barbara Radziwill nel 1549. Durante il XVI secolo, il castello fu rafforzato e adattato a nuovi scopi difensivi con la costruzione di un bastione di artiglieria vicino alla torre rotonda. Il diametro del bastione era di circa 40 metri e l'altezza delle mura del bastione era di circa 12 metri.

Nel 1601, il castello di Kaunas ospitava tribunali e un archivio. Nel 1611, una parte del castello fu inondata dal fiume Neris. A causa della sua posizione conveniente, fu usato dall'esercito svedese durante la sua guerra con il Commonwealth polacco-lituano, dopo di che le sue funzioni militari cessarono. A metà del XVII secolo, ampie porzioni del castello furono nuovamente allagate. Il castello fu usato come prigione nel XVIII secolo; più tardi l'amministrazione russa concesse il permesso di costruire case nel territorio del castello, il che causò danni significativi al castello stesso.

Per molti anni dopo, il castello di Kaunas rimase abbandonato. Negli anni '60 la torre rotonda fu aperta come museo, ma a causa del deterioramento strutturale della torre, il museo fu trasferito altrove. Oggi la torre rotonda del castello di Kaunas ospita una galleria d'arte. Il castello è aperto al turismo e ospita occasionalmente dei festival. I grandi lavori di ricostruzione sono iniziati nel 2010.

Riferimenti:Wikipedia